Bezoekersaantallen Kinepolis dalen opnieuw met bijna 6 procent: is er nog een toekomst voor Belgische bioscopen? 

Kinepolis ziet zijn bezoekersaantallen opnieuw dalen. In hun 107 vestigingen verspreid over Europa en Noord-Amerika kwamen in totaal zo'n 30,7 miljoen bezoekers langs in 2025. Dat is een terugval van bijna 6 procent vergeleken met 2024. Toen gingen er nog 32,6 miljoen bezoekers naar de film bij Kinepolis. 

Ondanks gestegen opbrengsten per bezoeker uit hun ticketverkoop (+2,3 procent) en uit snacks en drank (+3,6 procent), daalt hun totale omzet verder naar 564,9 miljoen euro. 

CEO Eddy Duquenne kijkt daarvoor richting een "onvolledig Hollywoodaanbod en het ontbreken van Vlaamse en Franse succesfilms". De 5 best bekeken films van het cinemajaar bij Kinepolis zijn nochtans 'Lilo & Stitch', 'Minecraft: The Movie', 'Zootropolis 2', 'Jurassic World: Rebirth' en 'Avatar: Fire and Ash'. 

België blijft wel het land dat het meest opbrengt voor de keten. Ons land is goed voor 27 procent van de totale opbrengst van Kinepolis. Al blijven ook de Belgische bezoekersaantallen dalen. In 2025 gingen nog 5,15 miljoen Belgen naar de film in Kinepolis, tegenover 5,6 miljoen in 2024 en 6,4 miljoen in 2023. 

Als grootste bioscoopgroep in België vormen de jaarcijfers van Kinepolis een belangrijke graadmeter voor de bredere gezondheid van de gehele Belgische cinemasector. 

Wat in de jaren 60 begon als een enkele filmzaal in Harelbeke, groeide in de loop der jaren uit tot een landelijke pionier op het vlak van schaalvergroting. Oprichter Albert Bert introduceerde in ons land het multiplexconcept, waarbij een bioscoop meerdere zalen onder één dak huisvest. 

Vandaag telt Kinepolis wereldwijd meer dan 100 van zulke complexen in Europa en Noord-Amerika, waarvan 11 vestigingen in België.

Cijfers van Statbel leren ons dat er sprake is van een cinema-tijdperk vóór en na de coronapandemie. Waar Belgische bioscopen in 2019 nog zo'n 20 miljoen bezoekers trokken, waren dat er in 2024 nog maar 14,7 miljoen. 

Sinds het covid-dieptepunt in 2020, moesten cinema's langzaamaan weer overeind kruipen. Maar de bezoekersaantallen uit 2019 lijken ver buiten bereik. Na een tijdelijke heropleving tussen 2020 en 2023 dalen de cijfers nu opnieuw. 

Deze week nog stuurde de Belgische filmsector een niet te missen alarmsignaal de wereld in. Het dubbele faillissement van Belga Films, de oudste filmdistributeur in ons land, en dochteronderneming White Cinema in het Brusselse shoppingcenter Docks, lijkt een somber teken aan de wand. 

"We leven inderdaad in een tijd van onzekerheid", zegt Thierry Laermans, secretaris-generaal van de Federatie van Cinema's in België. "De energieprijzen voor bioscopen zijn enorm gestegen, en door de automatische indexering van lonen in België lopen de salarislasten razendsnel op."

"Daarbovenop worden cinemazalen op van alles en nog wat belast: naast de BTW van 6 procent komt er gemeentebelasting, belastingen op parkeerplaatsen, gevels, affiches, .... Tijdens de pandemie was de steun bovendien zeer beperkt. De meeste bioscopen moesten die periode volledig op eigen kracht overbruggen. Kortom, de overheid creëert niet het meest eenvoudige klimaat voor ons."

Ook internationale tendensen spelen een rol. Allereerst: ons veranderend kijkgedrag.

Denk bijvoorbeeld aan de "plaag van het illegaal streamen", maar ook aan het beroemde ‘blijf-in-uw-kot’-tijdperk tijdens de coronapandemie. In die periode zagen filmproducenten zich genoodzaakt om films meteen op streamingplatforms beschikbaar te stellen.

Sindsdien is het aanbod van streamingdiensten explosief gegroeid, en zijn kijkers steeds meer gewend geraakt aan films op aanvraag — gezellig vanuit hun eigen zetel. "Streaming kan niet bieden wat cinema doet," benadrukt Thierry Laermans, "namelijk de collectieve ervaring. Toch beïnvloedt het wel sterk hoe vaak mensen nog naar een bioscoopzaal gaan."

Al lijken grote studio's zoals The Walt Disney Company en Paramount Pictures ook weer terug te komen van die video-on-demand-releases. "Ze hebben ingezien dat de bioscoopcarrière van een film bepalend is voor het succes op alle andere platformen. De bioscoop blijft de belangrijkste bron van inkomsten én promotie voor een film."

Bijna de helft van de box office - de inkomsten uit ticketverkoop - vloeit volgens Laermans terug naar de makers. Daarom blijft de sector hameren op een exclusief bioscoopvenster.  "Bij een abonnementsmodel, zoals bijvoorbeeld Disney+, liggen die opbrengsten veel lager. " 

COVID-19 was slechts één van de opeenvolgende schokken waarmee de sector de voorbije jaren werd geconfonteerd. Na de sluitingen en uitgestelde releases waren daar ook nog de stakingen in Hollywood bij. Zo ontstond er een tekort aan blockbusters - films die traditioneel veel publiek aantrekken. 

"Er is zin voor cinema", zegt Laermans, "maar een snoepwinkel zonder snoepjes kan niets verkopen. Onze markt is sterk afhankelijk van Amerikaanse films. Als die continuïteit doorbroken wordt, voelen we dat meteen." 

Onderschat ook niet de rol van de Belgische film. "In landen waar nationale films sterk scoren, doet de bioscoop het in zijn geheel beter. Bij ons zijn er de voorbije jaren minder grote Vlaamse en Franstalige publieksfilms geweest. Met alle gevolgen van dien."

Bovendien is het succes van lokale producties vaak moeilijk te voorspellen. "Soms scoort een film veel beter dan verwacht, zoals 'Zillion'. Andere titels, zoals 'Patsers 2', deden het dan weer minder goed dan gehoopt. Film blijft een sector waarin je nooit helemaal zeker weet wat het publiek zal omarmen."

Terwijl commerciële bioscopen zwaar lijden onder een blockbustertekort, lijken arthousecinema's makkelijker terug te veren richting de bezoekersaantallen van weleer. Zij zijn veel minder afhankelijk van die grote publieksfilms.

"Wanneer er een tijdlang geen blockbusters zijn, lokken ook films uit het middensegment minder volk. Maar arthousefilms blijven het goed doen", zegt Laermans. Veel arthousecinema's zijn daardoor beter gerecupereerd na de coronaperiode, merken de collega's van BRUZZ .

Zij spraken met Thibaut Quirynen van Cinneville, dat abonnementen regelt voor die bioscopen. "Terwijl commerciële bioscopen steeds minder mensen over de vloer krijgen, is het aantal bezoekers in de kleinere Brusselse filmzalen sinds 2019 met 21 procent gestegen", zegt hij. "Dat betekent dat er echt een publiek is in Brussel voor de arthousebioscopen."  

Hoe zit het met de toekomst van commerciële bioscopen? Veel uitbaters lijken hun heil te zoeken in éénzelfde strategie: het opkrikken van de beleving. En dus, eerlijk is eerlijk, ook de prijs. 

Opvallend is namelijk dat de inkomsten minder sterk dalen dan het aantal bezoekers. Volgens Statbel zakten de bruto-inkomsten (exclusief btw) van 145,7 miljoen euro in 2023 naar 142,6 miljoen euro in 2024. Dat is een beperkte terugval in vergelijking met de daling in bezoekersaantallen, wat erop wijst dat bioscopen tegenwoordig meer per ticket verdienen dan vroeger.

Dat het prijskaartje stijgt, ontkent Laermans niet. "Maar die prijsstijgingen volgen de index en liggen er zelfs wat onder. En zware investeringen moeten natuurlijk gerecupereerd worden.”

Die investeringen zitten vooral in comfort en technologie. "We zien een duidelijke vraag naar premiumervaringen en evenementen." Luxueuze zetels met uitschuifbaar voetbankje, haarscherpe projectie en 4DX-zalen waarin stoelen bewegen en effecten als wind of water worden toegevoegd, moeten het bioscoopbezoek aantrekkelijker maken. "Maar voor die extra’s betaalt de bezoeker wel een supplement."

Volgens Laermans blijft de basisprijs nochtans competitief. "Cinema blijft 'the cheapest night out'. Voor gemiddeld rond de tien euro krijg je in Belgische bioscopen tweeënhalf uur vertier. Dat vind je niet in opera, theater of voetbal."

De vraag blijft of die strategie volstaat om de structurele terugval te keren.

Laermans kijkt alleszins met voorzichtig optimisme naar de toekomst. "Eindelijk komt er weer een stroom aan blockbusters op ons af. Alleen deze week al 'Wuthering Heights' en 'Marty Supreme', en ook de rest van 2026 en 2027 ziet er sterk en divers uit. Ik denk dat de Belgische cinemasector het zwaarste achter de rug heeft."

Maar VRT NWS-filmjournalist Lieven Van Gils nuanceert. "Ik geloof in de kracht van cinema", zegt hij, "maar het traditionele bioscoopmodel staat wereldwijd onder druk. Streamers houden mensen thuis, Hollywood davert op zijn grondvesten en artificiële intelligentie schudt de sector door elkaar." Zijn inschatting is nuchter: "De bezoekersaantallen van vóór covid keren mogelijk niet meer terug."