Van der Valk wil hotel bouwen naast vroegere San Marco Village langs A12 in Schelle

De gronden waar de hotelketen wil bouwen, liggen al een tijd braak. Vroeger was er het groot bowling-complex Wima Bowling, maar dat is verhuisd. De gebouwen zijn afgebroken. In de voormalige feestzaal San Marco Village wordt momenteel een groot overdekt sportpark ingericht. Dat zou binnenkort moeten openen.

Een nieuw hotel ernaast is welkom, zegt Boen. "Om te beginnen voor de industrie. Tussen Antwerpen en Brussel op de A12 is er geen enkel businesshotel. Maar als voorzitter van Toerisme Rupelstreek zouden extra verblijfplaatsen ook voor toeristen interessant zijn, denk bijvoorbeeld aan Tomorrowland."

Er was eerder al interesse in de gronden, maar dan vooral voor winkels. "Onze buren uit Aartselaar hadden daar bezwaar tegen. Ik kan er wel inkomen dat nieuwe winkels concurrentie zijn voor hun winkelkern die het nu al moeilijk heeft. Tegen een hotel kan niemand iets tegen hebben, denk ik." 

Toch dienden enkele bewoners van de Halfstraat, aan de achterzijde van het project, een bezwaar in tijdens het openbaar onderzoek. Zij vrezen volgens de schepen voor te veel schaduw.

"Het hotel zal inderdaad zo'n 50 meter hoog worden, maar die hoogte komt tegen de kant van de A12. Aan de achterzijde zal het maximaal zo'n 15 meter zijn. Het is niet zo dat ze op een muur zullen zien. We gaan wel onderzoeken hoe groot de impact is, bijvoorbeeld op zonnepanelen. Misschien kunnen de plannen nog aangepast worden."

"De afwikkeling van het verkeer mag geen probleem zijn, gezien er eerder de bowlingzaal en San Marco Village waren, waar soms honderden mensen tegelijk aankwamen. Het hotel zal ook een nieuwe buffer worden tegen het lawaai van de A12 en de N177."

De gemeente bekijkt nu dus de bezwaren en de adviezen van onder meer de provincie. Mogelijk kan dan in maart of april al een bouwvergunning afgeleverd worden. Ook daar kunnen mensen nog tegen in beroep gaan.