In Limburg krijgt samenval van ramadan en vastentijd extra betekenis: "Uniek moment dat maar eens om de 33 jaar voorkomt"

"Het is bijzonder dat we de essentie van het vasten dit jaar letterlijk samen beleven", zegt Koçak. Voor hem gaat het niet alleen om een kalenderfeit, maar om een kans om gemeenschappen dichter bij elkaar te brengen. De brief van de Belgische bisschoppen – die de gedeelde spirituele weg tussen christenen en moslims benadrukt – noemt hij daarom "krachtiger dan andere jaren".

Koçak wijst erop dat vasten veel ouder is dan islam of christendom. In de Koran wordt verwezen naar eerdere religies en volkeren die al aan vasten deden, een traditie die volgens hem teruggaat tot figuren als Abraham, David, Salomo, Jezus en Mohammed. "Het is dus zeker niet iets unieks van één godsdienst", zegt hij. Wat hem vooral opvalt, is dat beide tradities draaien rond inkeer, rust en bewust vertragen in een wereld die steeds sneller draait.

Koçak omschrijft vasten als een oefening in lichamelijke onthouding én innerlijke reflectie. "Door afstand te nemen van dagelijkse gewoontes ontstaat ruimte om opnieuw stil te staan bij richting, keuzes en leefstijl", legt hij uit. "Een mens heeft af en toe onderhoud nodig, net zoals een machine", zegt hij. Maar even belangrijk is voor hem de sociale dimensie: "Het is ook verbinding zoeken met anderen en solidariteit tonen. Dat is een waarde die ik zowel in de ramadan als in de christelijke vastenperiode herken".

Met de spanningen en conflicten wereldwijd ziet Koçak extra betekenis in het gezamenlijke begin van beide vastenperiodes. Hij merkt dat mensen bewuster kiezen om de periode sámen te beleven, soms zelfs letterlijk. "Een priester belde me gisteren nog: laten we elkaar opnemen in ons gebed. Dat vind ik prachtig," vertelt hij.

Hoewel er geen officieel gezamenlijk evenement gepland staat, ontstaan er overal in Vlaanderen initiatieven waarin christenen en moslims elkaar ontmoeten. Zo organiseert het bisdom Gent een gezamenlijke iftar en vindt in Averbode een studiedag plaats over het samenvallen van beide vastenperiodes, gevolgd door een ramadandiner. Ook het project Iftarmee.be koppelt opnieuw bezoekers aan moslimgezinnen voor een 'blind iftar', een gedeelde maaltijd tussen onbekenden. "Dat levert telkens warme verhalen op", zegt Koçak.

De samenval gebeurt nauwelijks omdat de islamitische kalender jaarlijks zo’n 10 dagen opschuift. Daardoor valt de ramadan maar eens om de 33 jaar opnieuw in dezelfde periode als de christelijke vastentijd. "Daardoor maak je in een mensenleven zowat elk seizoen eens mee als vastenperiode", besluit Koçak.