Bewoners Kumtich protesteren tegen schrapping bushalte: "Zullen we dan maar een taxi nemen tot aan de bushalte?"

Al sinds 1984 houdt de bewuste buslijn 60 halt op het Sint-Gillisplein in Kumtich. Dat gebeurde als goedmaker, nadat het treinstation datzelfde jaar werd opgedoekt, weet buurtambassadeur Rudi Peeters. "Zo konden pendelaars rekenen op een vlotte verbinding met het station van Tienen, maar ook met Leuven", vertelt de organisator van de protestactie. "Maar ook dat alternatief kunnen we nu vaarwel zeggen. Is dit nu vooruitgang?"

Steen des aanstoots is de besparingsoperatie ter waarde van 35,5 miljoen euro die De Lijn uitvoert in opdracht van de Vlaamse overheid. Daarvoor kijkt de vervoermaatschappij in 1e instantie naar weinig gebruikte lijnen en stopplaatsen. Zo ook de halte in de stille deelgemeente, waar dagelijks 135 bussen af en aan rijden. Busreizigers worden wel nog bediend op de stopplaatsen langs de Leuvensesteenweg. 

"Maar die zijn onveilig", zegt Peeters stellig. "Zeker voor minder mobiele bewoners - er zijn er nogal wat door de nabijheid van woonzorgcentrum Keienhof en residentie Groenhof - zijn de haltes weinig toegankelijk, terwijl schoolkinderen voortaan naar de drukke steenweg worden gestuurd om op te stappen. Het is er wachten op een 1ste ongeval." 

Die mening zijn ook Jeanine Hekselmans (80) en Francine Vivignes (77) toegedaan. Hun bushalte aan het Sint-Gillisplein staat gelijk aan hun vrijheid, lezen verschillende spandoeken in de menigte. "Maar nu worden senioren met hun rollator de berg opgestuurd", hekelt die laatste. "Ministers houden geen rekening met ons bejaarden. Moeten we dan een taxi nemen naar de bushalte?" Jeanine grinnikt. "In dat geval zullen we dan maar carpoolen." 

Ook vanuit het stadsbestuur is weinig begrip voor de besparing, die mogelijk ook gevolgen heeft op het toekomstige Hoppin-punt op het Sint-Gillisplein. Door druk uit te oefenen op de vervoerregioraad hoopt schepen van Mobiliteit Olivia Verstrepen (DURF Tienen) de dorpslus te vrijwaren. "Ik begrijp dat, wanneer De Lijn moet besparen, er naar niet-rendabele routes wordt gekeken. Maar het schrappen van deze halte is onaanvaardbaar", klinkt het. "De gevolgen voor schoolkinderen en ouderen zijn te groot. De nieuwe halte aan de Leuvensesteenweg ligt veraf en is onveilig. Voor veel mensen betekent dit het einde van hun zelfstandigheid: geen bezoek meer aan de markt, familie, vrienden of het station. In tijden van klimaatverandering moeten we het openbaar vervoer juist versterken, niet afbouwen."

In een reactie wenst De Lijn niet in te gaan op de specifieke situatie. "We hebben alle begrip voor de inwoners van Kumtich die hun halte zien verdwijnen", zegt woordvoerder Jens Van Herp. "Op dit ogenblik bespreekt de vervoerregioraad de besparingen voor de regio en deze zijn nog niet afgerond. Om de discussie daar alle kans te geven en alle opties te vergelijken kunnen we niet dieper ingaan op de situatie in Kumtich."

Buurtambassadeur Rudi Peeters is dan ook geenszins van plan om de halte te lossen. Dat tientallen senioren vanochtend het druilerige weer trotseerden om hun mening kenbaar te maken, toont zijns inziens dan ook aan hoe wijdverbreid het ongenoegen is. "We blijven strijdbaar, maar reiken De Lijn vooral de hand om Kumtich eens te bezoeken", klinkt het. "Wordt de beslissing niet teruggedraaid, blijven we protesteren."