De Amerikaanse politicus en burgerrechtenactivist Jesse Jackson (84) is vanochtend overleden, omringd door zijn familie. De dominee gold als een boegbeeld van de zwarte gemeenschap in de VS en daarbuiten.
Amerikaanse politicus en burgerrechtenactivist Jesse Jackson (84) overleden
In het kort:
Jesse Jackson streed in de jaren 60 samen met Martin Luther King Jr. voor burgerrechten.
Hij was 2 keer kandidaat voor de presidentsnominatie van de Democratische Partij, in 1984 en 1988.
Het is Jacksons familie die het nieuws naar buiten brengt. "Onze vader was een dienende leider, niet alleen voor onze familie, maar voor de onderdrukten, de stemlozen en de vergeten mensen overal ter wereld", aldus de nabestaanden.
"Zijn onwankelbare geloof in gerechtigheid, gelijkheid en liefde heeft miljoenen mensen geïnspireerd."
In november vorig jaar werd Jackson nog in het ziekenhuis opgenomen met een degeneratieve aandoening. In 2015 was ook al de ziekte van Parkinson bij hem vastgesteld.
Ziek of niet, Jackson bleef zich inzetten voor burgerrechten en verzorgde nog altijd kerkdiensten.
"Ik besteed mijn tijd nu strategischer. Ik reis wat minder en focus me meer", vertelde hij aan persbureau AP.
Björn Soenens: "Jackson heeft een strijd geleverd die nog altijd niet voorbij is"
Hoe het begon
De gedreven Jackson was een naaste medewerker van Martin Luther King, die andere iconische dominee en burgerrechtenactivist.
Beiden botsten weleens, maar verzoenden zich in 1968, het jaar dat King door een sluipschutter werd vermoord en Jackson tot predikant werd gewijd.
Jackson was aanwezig toen Martin Luther King op 4 april 1968 werd vermoord:
Later leidde Jackson de Rainbow PUSH Coalition, die het opnam voor minderheidsgroepen, vooral van de Afro-Amerikaanse gemeenschap.
"Ik was een pionier. Ik moest omgaan met twijfel, cynisme en angst over een zwarte kandidaat", blikte Jackson terug in de krant The Guardian in 2020.
In de jaren 80 deed Jackson 2 keer - in 1984 en 1988 - een gooi naar de presidentsnominatie van de Democratische Partij. Tevergeefs.
Jackson verzeilde onder meer in een controverse over een antisemitische opmerking die hij maakte. Hij bood zijn excuses publiekelijk aan in een synagoge.
De weg vrijgemaakt voor Obama
Desondanks bleef hij een belangrijk politiek figuur. Jackson zette zich in voor de vrijlating van buitenlandse staatsburgers in Koeweit, in aanloop naar de Golfoorlog, en hij ging als speciaal gezant voor Afrika aan de slag onder de toenmalige Democratische president Bill Clinton.
Het is van Clinton dat hij de Medal of Freedom ontving, dat is de hoogste burgerlijke onderscheiding in de VS.
Toen Barack Obama als de 44e en eerste zwarte president van de VS werd beëdigd (2009), vergat hij Jackson niet. Hij bracht hem een eerbetoon, omdat Jackson zijn overwinning mogelijk had gemaakt.
De tranen van Jackson bij de overwinning van Obama:
