Belgische filmsector getroffen: Belga Films en White Cinema in Brussel doen boeken dicht

"Bioscoop tijdelijk gesloten. Meer informatie volgt." Dat is de korte mededeling die al enkele dagen op de website en de sociale media van White Cinema Brussels te lezen valt. 

In realiteit zal de bioscoop, gelegen in het Brusselse shoppingcenter Docks, niet heropenen. Althans niet onder dezelfde naam. De vennootschap White Cinema Brussels SRL heeft op 12 februari het faillissement aangevraagd. Daarmee komt een einde aan een bioscoopcomplex met 8 zalen en 950 zitplaatsen. 

Dit faillissement is het directe gevolg van een ander faillissement, zij het van nog grotere omvang. Want ook de moedervennootschap, Belga Films SA, heeft diezelfde dag het faillissement aangevraagd.

Gedelegeerd bestuurder van Belga-Films, Patrick Vandenbosch, heeft dit nieuws bevestigd aan Le Soir. 19 voltijdse equivalenten verliezen hun job. 

Een filmdistributeur zoals Belga Films zorgt ervoor dat films hun weg vinden van producent naar publiek. Ze vormen de schakel tussen de makers van een film en de bioscopen.

Belga Films is één van de oudste en de belangrijkste filmdistributeurs van ons land, opgericht in 1937, en was daarnaast ook actief in de productie van films. Maar het bedrijf krijgt het de laatste jaren hard te verduren. 

VRT NWS-filmjournalist Lieven Van Gils noemt het dubbel faillissement "een dreun voor onze filmsector".

"Het is altijd spijtig als een stukje geschiedenis verdwijnt", zegt hij. "Maar het is vooral symptomatisch voor de wereldwijde crisis in de filmindustrie. Die raakt maar niet hersteld van de klappen van covid, de stakingen in de VS en concurrentie van de streamers."

Ook de Belgische filmsector heeft inderdaad te lijden onder de hevige concurrentie van streaming, terwijl Belga Films weinig grote Amerikaanse kassuccessen mocht verdelen.

Volgens Vandenbosch is het aantal bezoekers aan bioscoop White Cinema in 10 jaar tijd met 40 procent gedaald. Daarbij wijst hij ook naar het Good Move-plan, het mobiliteitsplan in het Brussels gewest. "Het winkelcentrum Docks is slachtoffer van de vele heraanlegwerken aan wegen en toegangen die al jaren in de buurt plaatsvinden", klaagt hij. 

Andere redenen die hij aanhaalt, zijn de daling van de koopkracht van de Brusselaars tegenover de stijgende ticketprijzen. "Bovendien heeft White Cinema tijdens de covidperiode geen enkele subsidie gekregen, in tegenstelling tot gesubsidieerde bioscopen", zegt de gedelegeerd bestuurder. 

Wat de precieze gevolgen van het faillissement zullen betekenen voor de Belgische filmsector, blijft voorlopig onduidelijk.