Billy Steinberg (75), een van de bekendste liedjesschrijvers uit de jaren 80 en 90, is thuis in Californië overleden aan de gevolgen van kanker. Van zijn hand zijn onder meer de megahits 'Like a virgin' (Madonna), 'True colors' (Cyndi Lauper) en 'I'll stand by you' (The Pretenders).
Schrijver van 'Like a virgin' en talloze 80's-hits is overleden: hoe Billy Steinberg van niet-alledaagse titels hield
Sandra Cardoen
Gepubliceerd:
We schrijven 1981: Steinberg beseft nog niet dat hij het schrijven feilloos beheerst, tot hij op een feestje van producent Pat Benatar ene Tom Kelly ontmoet. Kelly schrijft ook, maar is vooral componist.
Ze besluiten het samen te proberen. "Ik kwam binnen met een tekst. Hij pakte een gitaar, ging achter een piano zitten en begon melodieën te spelen", omschrijft Steinberg de samenwerking. De ene nummer 1-hit na de andere was geboren.
We konden elkaars gedachten lezen
Steinberg over Kelly en hun succes
Een greep uit hun liedjes die de jaren 80 en 90 bepaalden:
'Like a virgin' - Madonna
'True colors' - Cyndi Lauper
'I drove all night' - Cyndi Lauper/Roy Orbison
'I'll stand by you' - The Pretenders
'I touch myself' - Divinyls
'Eternal flame' - The Bangles
'Alone' - Heart
'How do I make you' - Linda Ronstadt
'So emotional' - Whitney Houston
Het verhaal achter 'Like a virgin'
Inspiratie voor 'Like a virgin' vindt Steinberg bij een nieuwe liefde, na een "mislukte romantische ervaring", die hem herboren laat voelen.
De verwijzing naar een ‘maagd’ in de titel geeft het nummer vanaf het begin een uitgesproken provocerend karakter. Steinberg: "Niet-alledaagse titels hebben een bepaalde scherpte. Daar ben ik trots op."
Aanvankelijk willen Steinberg en Kelly een ballade maken, maar dat komt niet van de grond. Pas als Kelly uit pure frustratie een Motown-achtige baslijn speelt en een falsetstem gebruikt, zijn beide heren laaiend enthousiast.
Het nummer in 1984 verkocht krijgen, is andere koek. Managers staan niet te springen: goed nummer, gewaagde titel en tekst. Steinberg weigert echter een letter aan te passen.
Tot genoegen van manager Michael Ostin die het perfect vindt voor zijn opkomend talent, Madonna. Zij neemt de demo tot de kleinste details over. "Ze moet er heel, heel goed naar geluisterd hebben", besluit Steinberg.
Steinberg en Kelly zien Madonna slechts 1 keer, ooit ergens op een feestje, op een terras. "Madonna, ik heb je al zo lang willen ontmoeten", opent Steinberg het gesprek.
"Dat is bij deze gebeurd", reageert de zangeres kort en bondig. Waarop ze de 2 mannen prompt laat staan voor acteur en regisseur Warren Beatty.
Herkenbare teksten
Al snel komen artiesten aankloppen bij Steinberg en Kelly. Het duo werkt zo ook voor Tina Turner, Bette Midler, Belinda Carlisle, REO Speedwagon en Rod Stewart. In 2011 worden Steinberg en Kelly opgenomen in de Songwriters Hall of Fame.
Wanneer Kelly met pensioen gaat, zet Steinberg solo zijn carrière voort. Het levert hem een Grammy op in 1997 voor het album 'Falling into you' van Céline Dion.
Steinberg leed al een tijdje aan kanker. "Zijn liedjes begonnen vaak als bijzonder persoonlijke overdenkingen, die uitgroeiden tot klassiekers waarin miljoenen zichzelf terugzagen", aldus zijn nabestaanden.
