Rudi Maes kroont zich tot koning gansrijden in Zandvliet, waar vereniging 100-jarig bestaan viert

Al decennia herkennen bezoekers de Zandvlietse vereniging aan hun rood-wit geblokte kielen. Maar zondag reden de Jonge Ruiters in de originele kledij van Zandvliet: een gele kiel met rood sjaaltje en een zwarte broek. "Onze voorgangers en oprichters hebben in deze uniformen ook vele jaren met trots gereden", zegt Sven Verbist, voorzitter van de Veteranen. Volgend jaar, op 6 februari 2027, zullen de Veteranen eveneens in de originele kledij rijden".

Hoewel het exacte beginjaar van het ganzenrijden in Zandvliet moeilijk te bepalen is, zijn er aanwijzingen dat de traditie al eeuwenlang bestaat. Vermaak na Arbeid doet het al 100 jaar in verenigingsverband. Ze werd in 1926 opgericht door 3 enthousiaste dorpsbewoners: Miel van Til, Petrus Struyf en Jos Matheuse.

"Zij trokken naar het gansrijden in Berendrecht en waren meteen verkocht. Hun enthousiasme was zo aanstekelijk dat ze besloten om ook in Zandvliet een eigen vereniging op te richten", vertelt Stanny Gabriëls, voorzitter van de jonge ruiters.

In die 100 jaar wist Zandvliet al 16 keer de keizerskroon te veroveren in de polderstreek. In 1956 werd de 2e vereniging, De Veteranen, opgericht. Daarbij werd een scheiding gemaakt tussen de Jonge Ruiters en de Veteranen.

Rudi Maes kon zich zondag voor de 2e maal tot koning kronen. Hij was al eens koning in 1988.

Voor het 100-jarig bestaan heeft Vermaak na Arbeid van 10 april tot 28 juni een eigen escape room op de Botermarkt, tegenover eetcafé De Mouche. Vanaf oktober 2026 is er een expo over het gansrijden van Zandvliet te zien in het MAS in Antwerpen.

De traditie wordt steeds meer gereglementeerd door de dierenwet, maar tot op heden wordt nog altijd de kop van een echte dode gans getrokken.