Zes maanden oud en al viraal gaan: het overkomt een jonge makaak van de Ichikawa City Zoo, niet zo ver van de Japanse hoofdstad Tokio. Punch, zo heet het aapje, werd verstoten door zijn moeder en hechtte zich nadien aan een knuffelaapje dat zijn verzorgers hem gaven. En nu supportert het halve internet voor hem.
Verstoten aapje Punch klampt zich vast aan knuffel en verovert het internet
Stefan Grommen
Gepubliceerd:
Sinds Ichikawa City Zoo begin februari op X een schattige foto postte van Punch, een babyaapje dat in de Monkey Mountain van de dierentuin verblijft, loopt het internet storm voor het beestje. Je moet tegenwoordig niet veel doen om foto's en video's van de jonge makaak tegen te komen.
Het verhaal van het aapje kan ook niet anders dan vertederen. Punch (of 'Panchi-kun' in Japans) werd op 26 juli 2025 geboren, maar al snel verstoten door zijn moeder. "De stress van de eerste bevalling kan een rol hebben gespeeld", legt een verzorger uit in de grote Japanse krant Mainichi Shimbun.
"In de apenkolonie in de bergen gebeurt het dat andere moeders de baby grootbrengen, dus op de dag van de geboorte hielden we afstand en hielden we hem in de gaten. Maar er waren geen tekenen dat anderen het zouden overnemen."
Met de hand grootgebracht
De medewerkers van de dierentuin moesten het kleine apenjong van amper 500 gram daarom van de rest van de kolonie scheiden en met de hand grootbrengen. Het team probeerde wel om Punch zo dicht mogelijk bij de geur en geluiden van de andere apen op te voeden, zodat hij op een dag terug naar de kolonie zou kunnen.
Omdat apenjongen zich na de geboorte voor een gevoel van veiligheid normaal gezien vastklampen aan de vacht van de moeder, probeerden de verzorgers ook een alternatief te bieden: Punch kreeg daarom opgerolde handdoeken en knuffeldieren aangeboden.
Een van die knuffels, een orang-oetan, bleek zijn favoriet te zijn. "De knuffel heeft een vacht, dus hij is makkelijk vast te pakken. En hij lijkt op een aap, dus ik denk dat het hem een gevoel van veiligheid gaf", vertelt de verzorger nog.
Meer bezoekers
Langzaam maar zeker probeerden de verzorgers Punch te introduceren in de apenkolonie. Sinds 19 januari van dit jaar woont hij bij de rest van de apen in de zoo. Hij weegt nu 2 kilogram, maar moet nog wel gevoerd worden door de verzorgers.
De internethype na die eerste socialmediapost heeft ook de dierentuin een duwtje in de rug gegeven: volgens Takashi Yasunaga, de directeur van Ichikawa-dierentuin, zijn er "duidelijk meer bezoekers dan normaal". De zoo krijgt naar verluidt ook meer giften.
En hoewel de beelden van Punch sindsdien veel emoties losmaken op het wereldwijde web en verkocht worden als "hartenbrekend" en "triest" verhaal, stelt Punch het goed, zegt Yasunaga. "Hij gaat echt goed om met de andere apen. Ik zie dat hij volwassen wordt." Maar de liefde van zijn knuffelaap, die kan hij duidelijk nog af en toe gebruiken.
