Hasselt herdenkt vlotramp in Godsheide 85 jaar geleden: informatiebord onthuld bij graf 37 slachtoffers

In Godsheide (Hasselt) is deze voormiddag het drama met een vlot op het Albertkanaal herdacht. Precies 85 jaar geleden kapseisde daar na schooltijd een pont met leerlingen die het kanaal overstaken.

35 kinderen en 2 volwassenen verdronken in het ijskoude water, 15 anderen konden zich redden. In totaal werden maar liefst 25 families in Godsheide getroffen. 

"De nabestaanden komen nog elk jaar samen", vertelt oud-leraar Rik Emonds. "Het raakt hen dat mensen die tragedie nog niet vergeten zijn. Zo wordt daar op de lagere school ook ieder jaar nog les over gegeven." 

"We moeten blijven stilstaan bij de tragedies uit onze geschiedenis, niet om in het verleden te blijven hangen, maar om te blijven herinneren", vindt ook burgemeester Steven Vandeput (N-VA). "Want wat herdacht wordt, wordt niet vergeten. En wat niet vergeten wordt, kan ons blijven leren."

In 1941, tijdens de Tweede Wereldoorlog, besloot het Belgische leger om alle bruggen op te blazen. Zo konden de Duitsers zich moeilijker verplaatsen. De burgers die over het Albertkanaal moesten geraken, konden met een vlot heen en weer. 

Op die noodlottige 14e februari 1941 stapten maar liefst 50 kinderen en volwassenen na schooltijd op het vlot. Het was snel duidelijk dat dat het gewicht niet kon houden. Slechts enkelingen overleefden de ramp, want de meeste kinderen konden toen niet zwemmen. 

Op de begraafplaats van Godsheide is vandaag een informatiebord over de ramp onthuld. "Er zijn heel wat nieuwe inwoners die niets weten van de ramp. Als die dan zochten naar waar de kinderen lagen, vonden ze het niet.", zegt initiatiefnemer Rik Emonds. "Wij hebben dan met de gemeentekrant, de godskesgazet, de stad gecontacteerd en die hebben een informatiebord bij het graf van de kinderen gezet."

"De families zijn hier ook zeer tevreden over", klinkt het bij Emonds. "Dankzij dit bord zal de ramp niet vergeten worden. Ik heb altijd mijn best gedaan om mensen de tragedie bij te brengen. De nieuwe inwoners kunnen hier nu ook blijven leren."

"Er is ook heel veel vraag om langs beide zijden van het kanaal een herdenkingsmonument te zetten", zegt Rik Emonds nog. "De stad gaat ons daarmee helpen. Het is niet simpel, want we moeten daarvoor toestemming vragen aan de Vlaamse Waterweg. We zijn er mee bezig", klinkt het.