Zoektocht naar nieuwe algemeen directeur voor ziekenhuis Sint-Jan in Brugge in het slop

Het AZ Sint-Jan in Brugge is nog één van de weinige publieke ziekenhuizen in ons land. Wat betekent dat het afhangt van het OCMW en dus de stad. Het staat bekend als een sterk ziekenhuis, met een competent artsenkorps en bekwame medewerkers. Maar ook als een ziekenhuis dat voor grote financiële uitdagingen staat: een fusie met dat andere ziekenhuis in Brugge, het kleinere en private Sint-Lucas, dringt zich op. 

"Die politieke context binnen AZ Sint-Jan is lastig", stelt een anonieme bron die het ziekenhuis zeer goed kent. "Het helpt ook niet dat lokale politici er van alles over zeggen. Er is dringend modernisering nodig, op alle niveaus."

Een mogelijke ziekenhuisfusie had tijdens de vorige bestuursperiode al tot ernstige spanningen geleid tussen voorstander burgemeester Dirk De fauw (CD&V) en schepen van sociale zaken Pablo Annys (Vooruit), die een fusie geen prioriteit vond. In het bestuursakkoord dat CD&V en Vooruit in december 2024 maken, staat dat "de onderhandelingen over de fusie van het AZ Sint-Jan met het AZ Sint-Lucas worden opgestart onder leiding van de burgemeester". Opvallend: het is dus de burgemeester die moet aansturen op de fusie en niet voorzitter van AZ Sint-Jan Pablo Annys. 

En dan volgt er iets wat zo mogelijk nog opvallender is: begin oktober wordt de vacature gelanceerd voor een nieuwe algemeen directeur voor Sint-Jan. Huidig topman Hans Rigauts gaat over 4 weken met pensioen. In  de vacaturetekst: geen woord over de fusie. Terwijl de directeur van het grootste betrokken ziekenhuis dit complexe en moeilijke proces toch mee in goeie banen zal moeten leiden?

"Deze flauwe vacature had voor een algemeen directeur van eender welke kleine instelling kunnen zijn", klinkt het bij een bron dicht bij de selectie. "Maar het AZ Sint-Jan zit wel bij de 5 beste ziekenhuizen van het land, dus deze vacature had professioneler en uitdagender mogen gezet worden. Het is een gemiste kans om de directie te professionaliseren."

"De algemeen directeur van het AZ Sint-Jan geeft leiding aan honderden mensen, het is een topfunctie en daar moet een competitief salaris tegenover staan", gaat liberaal oppositieraadslid Jasper Pillen (VOORBRUGGE) hierop door. "Dat was nu niet het geval: met het voorziene nettosalaris van een goeie 4.000 euro per maand kun je geen topprofiel aantrekken."

Hoe dan ook begeleidt een selectiebureau in het najaar de zoektocht naar de nieuwe topman of -vrouw voor het AZ Sint-Jan. Het stelt een externe jury met 3 ziekenhuisexperten aan om de kandidaten te beoordelen. Er zijn 22 kandidaten, 7 halen de laatste ronde: een uitgebreid gesprek met de jury. 

De jury had de opdracht gekregen om 1 kandidaat voor te stellen aan voorzitter Pablo Annys. Eén van de 7 eindkandidaten is geslaagd, maar de jury twijfelt of de kandidaat zwaar genoeg weegt om het nu al alleen aan te kunnen. En daarom stelt ze voor om de geslaagde kandidaat aan te stellen als algemeen directeur, maar hem te ondersteunen. Bijvoorbeeld door er een operationeel directeur naast te zetten of door coaching te voorzien.

Voorzitter Pablo Annys interpreteert dat als een voorstel voor een duobaan en ziet dat hoegenaamd niet zitten. "Ik heb heel duidelijk aan de jury gezegd dat ik één algemeen directeur wil aanstellen en dat dat een sterke kandidaat moet zijn die het autonoom aan kan. En dan heeft de jury gezegd dat er in dat geval geen enkele kandidaat is geslaagd voor de procedure." 

Voorzitter Pablo Annys laat de raad van bestuur en de medische raad van het ziekenhuis weten dat er geen geschikte kandidaat is gevonden. "De raad van bestuur is mij gevolgd: er komt een nieuwe procedure, liefst met een ander selectiebureau en een andere externe jury." De mislukte selectieprocedure moet de stad om en bij de 20.000 euro hebben gekost, schat Annys.

Dat het zo is geëindigd met wat een topselectie had moeten worden, straalt negatief af op het ziekenhuis, op het stadsbestuur en ook op de kandidaten, die eind januari ’s avonds laat een mailtje krijgen met daarin droogweg dat "de jury geen kandidaten geschikt heeft bevonden." Onder die 'ongeschikte' kandidaten ook verschillende dokters van het ziekenhuis. Dat de lange en dure selectieprocedure tot niets heeft geleid, zorgt binnen het ziekenhuis voor ongenoegen, ongerustheid en wrevel. 

Maar niet alleen binnen de ziekenhuismuren: ook coalitiepartner CD&V maakt zich bij monde van burgemeester Dirk De fauw "grote zorgen" over hoe de selectieprocedure is geëindigd. En de onafhankelijke jury zou verbaasd zijn geweest dat er met Pablo Annys of zelfs met de voltallige raad van bestuur helemaal geen interactie is geweest over haar voorstel om de geslaagde kandidaat te ondersteunen. Zo had het een positief verhaal kunnen worden, terwijl er nu alleen maar reputatieschade is opgelopen.

Ook de Brugse oppositie stelt zich grote vragen. "Alle verhalen die de ronde doen over de aanstelling van een nieuwe algemeen directeur zijn niet goed voor een ziekenhuis dat al in zwaar weer verkeert", vindt Jasper Pillen. "De federale ziekenhuisfinanciering staat onder druk, het ziekenhuis zit financieel in moeilijke papieren en daar komt nu nog eens die mislukte aanstelling van een algemeen directeur bovenop. En dat op het moment dat er een fusie met Sint-Lucas moet komen. Het personeel én de patiënt verdienen beter."

Grootste oppositiepartij N-VA vreest al maanden dat de aanstelling van een nieuwe algemeen directeur voor het AZ Sint-Jan een politieke benoeming zou worden. Na hoe het is gelopen met de eerste selectieprocedure, is ze daar nog meer van overtuigd. "We willen weten waarom de geslaagde kandidaat de job niet krijgt. We weten hoe belangrijk het is dat ons topziekenhuis een goeie directeur krijgt, die de fusie in goeie banen kan leiden. Dat is dé politieke prioriteit van onze burgemeester. Hij kan zich nu dus niet wegsteken achter schepen Pablo Annys. De burgemeester en de schepen moeten er samen voor zorgen dat de fusie in goeie banen wordt geleid en dat er nu een goeie directeur wordt aangesteld."

De oppositie zal morgen tijdens een commissievergadering van de gemeenteraad kritische vragen stellen en om uitleg vragen.