Postbedrijf bpost moet geen boete betalen voor de manipulatie van een miljoenencontract om kranten te bedelen. Dat heeft de Belgische Mededingingsautoriteit beslist. Krantenuitgever Mediahuis krijgt een boete van 7,8 miljoen euro, DPG Media een boete van 3,8 miljoen euro. 2 ex-medewerkers van bpost krijgen een beperkte boete van 6.300 euro. De feiten dateren al van 2021, maar het was tot nu wachten op een beslissing.
Bpost moet geen boete betalen voor manipulatie van miljoenencontract: wél miljoenenboetes voor uitgevers van kranten
Tobias Santens
Gepubliceerd:
Bijgewerkt:
De Mededingingsautoriteit voerde sinds eind 2022 een onderzoek omdat bpost en krantenuitgevers een miljoenencontract gemanipuleerd zouden hebben. Het ging om het contract waarbij bpost overheidssubsidies krijgt om kranten en tijdschriften rond te brengen in heel het land, het zogenoemde “krantencontract”.
Volgens een intern onderzoek bij bpost was er een mogelijk illegale deal tussen het postbedrijf en een concurrent, PPP, die ook dat krantencontract wilde binnenhalen. Zo zou bpost zichzelf verzekerd hebben van de subsidies, goed voor zo’n 170 miljoen euro per jaar. De toenmalige CEO en verschillende medewerkers van bpost moesten opstappen.
12 miljoen euro
Het onderzoek van de Mededingingsautoriteit (BMA) was in de zomer van 2024 al afgerond. Toch duurde het tot vandaag om de straffen te bepalen. De BMA heeft een boete van 11.898.483 euro opgelegd aan de uitgevers van kranten en de concurrent van bpost, PPP.
Mediahuis moet een boete betalen van 7,8 miljoen euro, DPG Media een boete van 3,8 miljoen euro, PPP van ruim 300.000 euro. Bpost gaat vrijuit, omdat het meewerkte aan het onderzoek. Bpost heeft "de BMA op de hoogte gebracht van de relevante onrechtmatige feiten", verdedigt de BMA de beslissing.
De manipulatie van het miljoenencontract vond plaats in 2021, in aanloop naar de uitreiking van het krantencontract dat tussen 2023 en 2027 zou lopen. Concreet zou PPP zich hebben teruggetrokken als kandidaat voor dat contract, in ruil voor 70.000 extra kranten die PPP mocht bezorgen van de uitgevers, onder andere in Gent. Daardoor bleef bpost over als enige kandidaat voor de miljoenen aan subsidies.
De CEO van Mediahuis, Gert Ysebaert, zegt te "erkennen dat we in dit proces een fout hebben gemaakt". Mediahuis beweert tegelijk dat de "uitgevers hebben gehandeld vanuit hun bezorgdheid om vooral de kwaliteit van de distributie in de toekomst te controleren en te waarborgen". Dat de boete van Mediahuis dubbel zo hoog is als die van DPG, komt volgens het bedrijf doordat een groter deel van de omzet van Mediahuis gelinkt is aan het gesjoemel.
Ook individuen vervolgd
Voor het eerst heeft de BMA ook 2 individuen vervolgd. De boetes zijn beperkt: "De twee natuurlijke personen kregen een boete voor een totaalbedrag van 6.300 euro. Daarbij werd een boetevermindering van 50 procent toegepast, aangezien het de eerste keer is dat de BMA een geldboete oplegt aan natuurlijke personen. Ook kregen zij de wettelijke korting van 10 procent voor schikkingen", zegt de Mededingingsautoriteit.
Er is mij geen enkele sanctie of boete opgelegd
Dirk Tirez, voormalig CEO van bpost
Het zou gaan om 2 ex-medewerkers van bpost. Voormalig CEO Dirk Tirez, die opstapte in de nasleep van het schandaal, kreeg alvast geen boete. "Er is mij geen enkele sanctie of boete opgelegd", zegt hij aan onze redactie. "Zelfs voor mijn vertrek heb ik al meegewerkt aan het onderzoek van de Mededingingsautoriteit."
In totaal worden 13 natuurlijke personen niet vervolgd omdat ze meewerkten aan het onderzoek. Hiermee komt het langlopende onderzoek helemaal ten einde: ook het parket gaat niet door op de zaak. Daar werd het dossier geklasseerd.
Bpost: "Betrokken medewerkers al ontslagen in 2022"
"We hebben zelf meteen aangegeven dat er een probleem was en zijn zelf naar de Mededingingsautoriteit gegaan", zegt woordvoerder van bpost Veerle Van Mierlo. "Dit onderzoek van de BMA bevestigt ook de resultaten van ons intern onderzoek. De Mededingingsautoriteit heeft ons daarom ook die gunst verleend, omdat we altijd hebben meegewerkt."
"Wij hebben onmiddellijk bij het onderzoek in 2022 de maatregelen genomen die nodig waren", zegt het postbedrijf. "De medewerkers die binnen onze onderneming betrokken waren of er kennis van hadden, werken intussen niet meer bij bpost. Daarnaast hebben we hard gewerkt om de compliance-regelgeving binnen het bedrijf te versterken, zodat dit niet meer kan gebeuren."
