Frans skigebied La Plagne gesloten wegens uitzonderlijk groot lawinegevaar

Volgens Boch kunnen lawines "overal, op elk moment en waar dan ook ontstaan. Ze komen zelfs voor op hellingen die er normaal gesproken niet gevoelig voor zijn." Volgens de prefectuur van de Savoie zijn er vandaag echter "geen grote incidenten" geweest op de skipistes.

Het gebied heeft te kampen met windvlagen, grote sneeuwvlokken en een beperkt zicht. Er is meer dan 1,60 meter sneeuw gevallen op het deel van het skigebied dat op ongeveer 2.000 meter hoogte ligt. Op de hoger gelegen pistes, op 3.000 meter, ligt er zelfs 2 meter sneeuw.

Storm Nils houdt momenteel huis in heel Zuidwest-Europa. Gisteren en vandaag kreeg Frankrijk al af te rekenen met windsnelheden tot 200 km/u. Stroomonderbrekingen troffen er al 900.000 huishoudens. Een vrachtwagenchauffeur kwam om toen een tak door zijn voorruit ging.

Het massief van de Haute-Tarentaise (Savoie), waar La Plagne deel van uitmaakt, is door de Franse weerdienst Météo-France voor vandaag op rood gezet. Er geldt "een opmerkelijke, zelfs uitzonderlijke lawinesituatie" in het gebied en in de buurt van de Mont Blanc. Sommige lawines hebben al het dal bereikt en bedreigen wegen en woningen, aldus de weerdienst.

Code rood voor lawinegevaar is zeer zeldzaam. De afgelopen 25 jaar werd maar twee keer code rood afgekondigd in de regio.

La Plagne is een erg populair skigebied in de Alpen met 11 verschillende skiresorts en 225 kilometer aan skipistes. Elk jaar ontvangt het 575.000 skiërs.

La Plagne kondigde deze voormiddag al aan dat het zou sluiten. Maar in de Alpen zijn vandaag ook verschillende andere skigebieden gesloten gebleven. Dat is het geval voor Les Arcs, Tignes Brévent, Flégère, Balme/Le Tour/Vallorcine, Les Grand Montets, Vormaine, Chosalets, Poya, een deel van Argentière, Vallorcine en Montenvers Mer de Glace.

Chourchevel, Val Thorens en Chamonix bleven gedeeltelijk open.

Burgemeester Boch heeft niet getwijfeld om het skigebied te sluiten. "Veiligheid gaat boven alles", zegt hij. "De economie weegt niet zwaar genoeg door als de risico's zo groot zijn."

Volgens de prefectuur van de Hautes-Alpes zijn sinds het begin van het seizoen 22 mensen omgekomen in lawines in Frankrijk, waarvan het merendeel sinds januari, in het bijzonder tijdens een zwart weekend op 10 en 11 januari. Toen vielen er 6 doden. Hoewel het aantal dodelijke slachtoffers door lawines de afgelopen jaren daalt, is er dit jaar een nieuwe piek als gevolg van de "zeer slechte kwaliteit" van de onderlaag. 

"Het risico is extreem hoog. En we weten dat als het skigebied open blijft, sommige mensen risico's zullen nemen. Deze week hebben skiërs al 3 of 4 lawines veroorzaakt. Dat toont aan dat de regels niet gevolgd worden", legt Thomas Saison van het plaatselijke toeristische centrum uit aan het Franse toerismemagazine Tourmag.

Bij de huidige weersomstandigheden zouden reddingshelikopters niet kunnen uitvliegen in het geval van een ongeluk.

Naar verwachting zal storm Nils vanaf morgen afzwakken. Dan zouden de skigebieden geleidelijk aan opnieuw kunnen openen.