Nieuw proefproject in Gentse haven: hennepplanten zuiveren PFAS-vervuiling in afgesloten serre

Het project in Gent is naar eigen zeggen een Europese primeur in de strijd tegen PFAS, de zogenaamde 'forever chemicals' die moeilijk afbreken in de natuur. Een variant van de hennepplant, zonder de geestverruimende bestanddelen, neemt de PFAS-stoffen via de wortels op uit de bodem en slaat deze op in haar stengels en bladeren.

Die techniek bleek al succesvol in open lucht. Het nieuwe is dat dit nu gebeurt in een afgesloten serre van 100 vierkante meter. Door de verwarming, belichting en irrigatie kan de plant het hele jaar door groeien.

In de natuur is die groeiperiode beperkt tot minder dan 4 maanden. "Bovendien is het een gesloten systeem: al het water wordt opgevangen en hergebruikt, zodat er geen PFAS naar de omgeving kan lekken", verduidelijkt Herman Backaert, Innovation Manager bij C-ground.

De huidige zuiveringsmethoden, zoals het wassen van grond, laten vaak een restfractie achter die naar een stortplaats moet. "Wij willen gezonde grond creëren die opnieuw kan worden gebruikt", zegt Ingmar Nopens, Managing Director bij C-biotech. De hennep wordt geoogst en veilig afgevoerd naar een verwerkingsinstallatie.

België geldt als een hotspot voor PFAS-vervuiling, waarbij de totale sanerings- en gezondheidskosten kunnen oplopen tot minstens 330 miljard euro. Vlaams minister van Omgeving en Landbouw Jo Brouns (CD&V), die aanwezig was bij de opening, noemt het project "bijzonder belangrijk". Volgens Brouns past het streven naar volledig hergebruik van gereinigde grond perfect binnen de visie op een circulaire economie.

Het proefproject met 100 m³ verontreinigde grond moet uitwijzen of deze methode economisch en ecologisch rendabel is op grotere schaal.