Minister van Defensie Theo Francken (N-VA) blikt terug op een constructieve NAVO-top in Brussel. Dat de afwezigheid van de Amerikaanse minister van Defensie Pete Hegseth tot wrevel leidde, weerlegt hij. "Met onderminister Colby was de Amerikaanse regering op hoog niveau vertegenwoordigd." Toch doet in diplomatieke kringen een open brief over de rol van Amerika in het bondgenootschap stof opwaaien.
Minister van Defensie Francken niet bezorgd over afwezigheid van VS op NAVO-top, oud-ambassadeurs zijn dat wél
Lukas Lecluyse
Gepubliceerd:
Theo Francken weet niet waarom de Amerikaanse minister van Defensie afwezig was op de NAVO-top. "Dat moet u aan hem vragen", klinkt het nuchter.
Volgens Francken was de Verenigde Staten wél op hoog niveau vertegenwoordigd. Hij verwijst naar onderminister Colby, die hij omschrijft als een toonaangevende figuur en ideoloog binnen het Pentagon en de Amerikaanse buitenlandpolitiek. "In die zin was de Amerikaanse regering degelijk vertegenwoordigd."
Van spanningen rond de zogenaamde 'Groenlandcrisis' merkte hij tijdens de NAVO-top weinig. "Het is eigenlijk heel constructief verlopen", zegt hij. Hij hoopt dat ook de gesprekken in München, waar hij naartoe reist, in dezelfde sfeer kunnen plaatsvinden. "Er is al genoeg irritatie geweest. Het is tijd om daarmee te stoppen."
Oud-ambassadeurs bezorgd
Wél bezorgd zijn 8 Amerikaanse oud-ambassadeurs en 8 voormalige opperbevelhebbers in Europa. Ze richten zich in een gezamenlijke open brief tot de regering van Donald Trump met een duidelijke boodschap: NAVO blijft cruciaal voor Amerikaanse veiligheid.
Ze noemen het bondgenootschap "de hoeksteen van de Amerikaanse nationale veiligheid" en "van vitaal belang" voor het beschermen van de wereldwijde belangen van de Verenigde Staten. Met hun brief pleiten ze voor een blijvende Amerikaanse betrokkenheid bij de alliantie.
De NAVO is geen daad van Amerikaanse vrijgevigheid. Het is een strategisch akkoord dat ervoor zorgt dat de Verenigde Staten de machtigste en economisch meest zekere natie ter wereld blijven, en dat voor een fractie van de kosten die het zou kosten om het alleen te doen.
De bondgenoten van Amerika vormen het grootste geostrategische voordeel van het land. Rusland en China hebben, ondanks hun pogingen om zich te verbinden met andere landen zoals Noord-Korea en Iran, simpelweg niets om dat mee te vergelijken.
- fragment uit de open brief
De ondertekenaars, een tweeledige groep die diende onder elke president van 1997 tot vorig jaar, benadrukken dat de NAVO "allesbehalve een liefdadigheidsproject" is. Integendeel, ze noemen het een "krachtvermenigvuldiger" die de VS in staat stelt macht en invloed uit te oefenen op manieren die anders alleen onmogelijk of onbetaalbaar zouden zijn.
De publicatie van de brief valt samen met de start van de Veiligheidsconferentie in München, die dit jaar plaatsvindt in een gespannen sfeer.
Functionarissen rond Trump benadrukken dat de Verenigde Staten zich blijven inzetten voor de NAVO en voor het principe van collectieve verdediging, inclusief de Amerikaanse nucleaire bescherming. Tegelijk vinden zij dat Europese bondgenoten meer moeten bijdragen aan de conventionele afschrikking in Europa, nu de VS ook voor nieuwe uitdagingen staan in de Indo-Pacific.
Trump wijst er geregeld op dat hij NAVO-landen ertoe heeft aangezet meer te investeren in hun defensie.
Ondertekenaars van de open brief
Oud-ambassadeurs van de VS voor de NAVO
Amb. Alexander Vershbow (1998-2001)
Amb. Nicholas Burns (2001-2005)
Amb. Victoria Nuland (2005-2008)
Amb. Kurt Volker (2008-2009)
Amb. Ivo Daalder (2009-2013)
Amb. Douglas Lute (2013-2017)
Amb. Kay Bailey Hutchison (2017-2021)
Amb. Julianne Smith (2021-2024)
Supreme Allied Commanders
Gen. Wesley Clark (1997-2000)
Gen. Joseph Ralston (2000-2003)
Gen. James Jones (2003-2006)
Gen. John Craddock (2006-2009)
Gen. Philip Breedlove (2013-2016)
Gen. Curtis Scaparrotti (2016-2019)
Gen. Tod Wolters (2019-2022)
Gen. Christopher Cavoli (2022-2025)
