De Europese draagraket Ariane 6 is voor het eerst gelanceerd met 4 stuwraketten, in haar krachtigste samenstelling. Het vertrek vanop de Europese lanceerbasis in Frans-Guyana is zonder problemen verlopen, meldt het Europese ruimtevaartagentschap ESA. De raket heeft in 1 klap 32 satellieten in een baan om de aarde gebracht.
Europese Ariane 6-raket voor het eerst op volle kracht gelanceerd en brengt 32 satellieten in baan om de aarde
Het vertrek van de Ariane 6 was live te volgen op beelden van het Europese ruimtevaartagentschap ESA. Het is de eerste vlucht van de draagraket voor een commerciële klant. De vorige lanceringen zijn altijd uitgevoerd in opdracht van zogenoemde "institutionele" klanten, zoals het Franse ministerie van Defensie en de Europese Commissie.
Ariane 6 is uitgerust met 4 boosters om 32 satellieten naar de ruimte te brengen voor Amazon Leo. Dat is het internetnetwerk van het Amerikaanse Amazon van miljardair Jeff Bezos. De laatste satellieten zullen bijna 2 uur na de lancering worden gelost.
Dankzij de 4 boosters kan Ariane 6 meer dan 21 ton aan lading in een lage baan rond de aarde brengen, meer dan dubbel zoveel als in de versie met 2 boosters. In die kleinere versie ging Ariane 6 al 5 keer de lucht in.
Netwerk aan satellieten breidt uit
Amazon heeft 18 lanceringen geboekt bij Arianespace. Amazon Leo telt nu zowat 175 satellieten, maar dat moeten er meer dan 3.200 worden.
Het Amazon Leo-netwerk wordt een concurrent voor het Starlink-netwerk van het ruimtevaartbedrijf SpaceX van een andere Amerikaanse miljardair, Elon Musk. Dat laatste netwerk telt al bijna 9.400 satellieten.
Ariane 6 vliegt niet alleen voor het eerst met 4 boosters, maar ook in de langste versie tot nu toe. De 32 satellieten zitten namelijk in een neuskegel van 20 meter hoog, waardoor de draagraket in haar geheel 62 meter hoog is, "ongeveer even hoog als een gebouw met twintig verdiepingen", aldus ESA.
"Het succes van deze lancering bevestigt dat Europa klaar is voor zware lanceringen en is van cruciaal belang voor de inspanningen van ESA om Europa autonome toegang tot de ruimte te garanderen", klinkt het bij ESA.
