Van 'Salamander' tot Berlijn: actrice Violet Braeckman breekt internationaal door met 3 nieuwe films

In Vlaanderen is Violet Braeckman al lang geen onbekend gezicht meer, maar haar selectie als European Shooting Star zorgt er mogelijk voor dat ze de komende jaren ook in Europa (en daarbuiten) doorbreekt. 

Violet Braeckman groeit op in een gezin waar de theater- en filmwereld nooit ver weg zijn. Haar moeder Inge Coleman is al 35 jaar kostuumontwerper voor films, series en theaterproducties. Braeckman groeit op in een boomkwekerij in Wetteren, een groot domein in de natuur met een vijver. En een loods vol (podium)outfits, voor Braeckman als kind "de grootste verkleedkoffer ter wereld". 

Haar moeder neemt haar wel eens mee naar een set, maar volgens Coleman is het toch de ontmoeting met de Nederlandse theatermaker Eva Bal van De Kopergietery in Gent die voor de 7-jarige Violet alles in gang zet. 

"Ik herinner me hoe Violet in de lege, donkere theaterzaal naar het podium zat te staren", vertelt Coleman in 2023 in Humo. "Eva fluisterde: 'Voel je het ook, Violet? De zee'. Waarop zij, al even geheimzinnig: 'Ja, de zee'. Ik zag al snel dat acteren een blijvertje zou worden."

Het acteren laat Braeckman inderdaad niet los. Ze blijft tijdens haar jeugd spelen bij de Kopergietery. En op haar 12e speelt ze al eens een gastrolletje in 'Aspe'. 

Maar haar echte tv-carrière start in primetime op zondagavond. In de reeks 'Salamander' speelt ze Sofie, de dochter van het hoofdpersonage Paul Gerardi (rol van Filip Peeters). Ze is dan pas 17. Vijf jaar later zal ze in het 2e seizoen van de reeks haar rol hernemen. 

Aan het Conservatorium in Gent wordt ze niet toegelaten, in de Toneelschool in Maastricht (in Nederland) lukt het wel. Ze studeert er samen met performer en regisseur Benjamin Abel Meirhaeghe, die nog steeds een goeie vriend is. 

"Toen ik die school binnenwandelde, wist ik meteen dat ik op de juiste plek zat", zegt Braeckman na haar afstuderen in 2019 in Elle. "Er hangt een familiaire sfeer, waardoor je snel het gevoel krijgt deel uit te maken van 1 groot gezin. Je mag keihard op je bek knallen en alles maken wat je wil, in die veilige bubbel waarin je de buitenwereld even vergeet." 

Ze leert er ook haar schild te laten vallen, waarmee ze zich na een vechtscheiding thuis probeert te beschermen. En ze laat er haar echte stem weerklinken, die een octaaf lager is dan de hoge stem waarmee ze er aankwam. 

In het theater speelt ze onder meer 'Oedipus' van Robert Icke bij International Theater Amsterdam en 'Het duel' bij Het Nationale Theater in Den Haag. 

Al snel wordt duidelijk dat Braeckman een actrice is met een missie. Ze ijvert voor betere en sterkere vrouwenrollen en voor meer diversiteit in fictieprojecten. Haar grote voorbeelden in het leven zijn niet voor niets haar eigen moeder en haar grootmoeder Vera (87) die nog bij Herman Teirlinck zelf studeerde en over wie ze ooit een film wil maken. 

Braeckman bereidt zich graag grondig voor op haar rollen. In schriftjes noteert ze allerlei kenmerken en karaktertrekken van haar personages. Ze maakt zelfs afspeellijsten met muziek die bij het personage past. 

Na 'Salamander' volgen op televisie nog reeksen als 'Over water' van Tom Lenaerts en Paul Baeten Gronda en 'GR 5'. In die reeks is ze te zien naast Boris Van Severen en Saïd Boumazoughe. Wanneer op de set blijkt dat de mannelijke hoofdrolspelers beter betaald worden, kaart ze dat meteen aan. 

In 2023 speelt ze op Play4 de hoofdrol in 'Assisen - De balletmoord' als prima ballerina Eveline die beschuldigd wordt van de moord op haar mentor (rol van Geert Van Rampelberg). Een mooie terugkeer naar een passie uit haar jeugd, want tot haar 16e danste ze zelf intensief. 

Tijdens de coronaperiode leert ze haar partner Ramy Moharam Fouad kennen. Hij is fotograaf en regisseur en de broer van muzikant Tamino. Tijdens de lockdown maken ze samen een kortfilm: 'Schaduw tot je terugkomt'. 

Sinds enkele jaren organiseren ze ook jaarlijks het festival 'Fade into you' in De Studio in Antwerpen, onder meer omdat 'mensen samenbrengen' iets is wat Braeckman heel graag doet. 

Braeckman organiseert sinds 2016 trouwens ook haar eigen theater-, muziek- en  kortfilmfestival bij haar thuis in Wetteren: Short Wood. Jonge (en meer ervaren) makers tonen er hun werk. 

2022 is een kanteljaar geweest, vertelt ze begin 2023 in Humo. "Het was een leuk jaar, maar het is wel geeïndigd met heel veel audities waaraan ik heel weinig rollen overhield." 

"Ik was altijd de tweede keuze. Plots begreep ik wat frustratie is. Een rol niet krijgen waarop je al verliefd bent geworden, dat is een beetje als afgewezen worden. En ik wilde me daar nu eens niet door laten meeslepen. Ik besloot gewoon om het komende jaar en het liefst alle jaren daarna, alleen nog maar mijn goesting te doen. Alle ballast, alle zwartgalligheid waar ik zo goed in ben, moest overboord." 

Sindsdien probeert Braeckman trots te zijn op zichzelf en op haar acteerprestaties. Ze maakt heel persoonlijke keuzes en haar levenspad lijkt wel een pleidooi om je hart en je intuïtie te volgen. "Op reis in Thailand heb ik zo'n 3 jaar geleden beslist om in geen enkel project meer te stappen waarbij ik 'het' niet helemaal voelde", vertelde ze daarover vorig weekend nog in De Standaard Weekblad.

"Ik wou me alleen nog overgeven aan een verhaal waarvan ik vond dat het verteld moest worden." Hoewel ze daardoor een jaar lang alleen in een paar kortfilms meespeelt, komen de mooie aanbiedingen daarna wel. 

Het resultaat daarvan kan je dit jaar bewonderen op het grote scherm. In Berlijn is gisteravond 'Heysel 85' in wereldpremière gegaan, in een regie van Teodora Ana Mihai. Braeckman en Matteo Simoni spelen de hoofdrollen in de film die zich afspeelt tegen de achtergrond van het Heizeldrama.

Braeckman is er de dochter van de burgemeester van Brussel. Een van de uitdagingen was onder meer dat ze 4 talen door elkaar spreekt: Nederlands, Frans, Italiaans en Engels. De film komt dit najaar bij ons in de zalen.

Bekijk het filmpje waarin Violet Braeckman zich voorstelt aan het internationale publiek:

Bekijk enkele beelden van Braeckman in 'Heysel 85': 

Later dit jaar zal ze ook nog te zien zijn in 'The age of magic' van Peter Krüger. In die film spelen ook onder anderen Jennifer Heylen, Tijmen Govaerts en Thibaud Dooms (in 2024 ook al European Shooting Star in Berlijn) mee. 

Ook 'First zone' van regisseur Thom Lunshof komt nog dit jaar in de zalen. Daarin staat Nederland volledig onder water. De opnames van die 2 films liepen ongeveer gelijk. Ook voor deze films is er nog geen officiële releasedatum gecommuniceerd. 

Aan het eind van dit jaar zal Braeckman opnieuw op zondagavond op VRT 1 te zien zijn in 'De twaalf: de botoxmoorden'. En daarmee lijkt die cirkel op haar 30e alvast rond. 

Bekijk de eerste beelden van 'De twaalf - De botoxmoorden':