Zes Amerikaanse Congresleden worden niet vervolgd voor video waarin ze militairen oproepen om "onwettige bevelen" te negeren

De aanklagers wilden de Congresleden aanklagen voor een misdrijf dat het illegaal maakt "om de loyaliteit, het moreel of de discipline van militairen of mariniers van de Verenigde Staten te verstoren, ondermijnen of beïnvloeden", schrijft The Washington Post op basis van anonieme bronnen die op de hoogte zijn van de beslissing van de grand jury.

In de Verenigde Staten moet een grand jury zich uitspreken over het bewijsmateriaal dat de openbare aanklagers hebben verzameld. Als dat niet wijst op een redelijk vermoeden van schuld, dan wordt de procedure stopgezet en wordt de verdachte in kwestie niet vervolgd. Wat in deze zaak dus is gebeurd.

De 6 Congresleden hadden de video midden november op sociale media geplaatst. Het gaat onder meer om de Democratische senatoren Mark Kelly (een gepensioneerde marinekapitein en astronaut) en Elissa Slotkin (een voormalige CIA-analiste). Ook 4 Democratische leden van het Huis van Afgevaardigden waren in de video te zien. Ook zij hebben allen een verleden bij het leger of de inlichtingendiensten.

In de video herinnerden de politici militairen aan hun plicht om ongrondwettelijke bevelen naast zich neer te leggen, iets wat in het Amerikaanse militaire recht verankerd is. Hoewel ze niet specifiek zeiden over welke bevelen het ging, werd aangenomen dat ze het hadden over de omstreden inzet van de Nationale Garde in verschillende steden en de luchtaanvallen op "drugsboten" in de Caraïben.

President Donald Trump en zijn entourage noemden de video "opruiend". Op Truth Social zei Trump destijds dat zo'n overtreding "met de dood bestraft" kon worden. Later trok hij die uitspraak enigszins in.

Het komt zeer zelden voor dat een grand jury een aanklacht afwijst. De aanklagers moeten namelijk niet alle juryleden overtuigen dat er een redelijk vermoeden van schuld is, aangezien er geen unanimiteit vereist is, wat een relatief lage drempel is.

Toch is het de voorbije maanden al herhaaldelijk gebeurd dat een grand jury in Washington D.C. het bewijsmateriaal van de overheid van tafel heeft geveegd. Veelal in zaken waarin politieke tegenstanders van Trump aangeklaagd zouden worden. Dat was onder meer het geval in de onderzoeken naar voormalig FBI-directeur James Comey en de New Yorkse openbaar aanklager Letitia James.

In principe kunnen de aanklagers in de zaak van de video een nieuwe poging ondernemen. Senator Elissa Slotkin hoopt echter dat het onderzoek hiermee is afgelopen. "Vanavond hebben we gescoord voor de Grondwet, onze vrijheid van meningsuiting en de rechtsstaat. Maar vandaag was niet alleen een gênante dag voor de regering, het was ook opnieuw een trieste dag voor ons land."

Senator Mark Kelly noemt de poging om hem en zijn collega's aan te klagen "buitensporig machtsmisbruik door Donald Trump en zijn handlangers". "Donald Trump wil dat elke Amerikaan bang is om zich tegen hem uit te spreken. Het meest patriottische dat elk van ons kan doen, is niet opgeven."

Los van dit onderzoek door het ministerie van Justitie vecht Mark Kelly ook een berisping door minister van Defensie Pete Hegseth aan, vanwege dezelfde video.

Het Pentagon opende in november zelf ook een onderzoek naar Kelly en de video. Als gepensioneerd kapitein van de marine valt Kelly nog altijd onder het militair strafrecht. Begin januari gaf Hegseth Kelly alvast een berisping, die uiteindelijk tot een degradatie zou kunnen leiden, wat zou kunnen betekenen dat Kelly een lager pensioen krijgt.

Kelly spande daarop zelf een zaak aan tegen het Pentagon, om de procedure tot degradatie te blokkeren. Kelly argumenteert dat zijn uitspraken in de video onder het recht op vrije meningsuiting vallen.

Tijdens een hoorzitting vorige week drukte de rechter in kwestie inderdaad zijn bezorgdheid uit over de berisping, die mogelijk het recht op vrije meningsuiting van Kelly heeft geschonden. Een uitspraak in die zaak is er nog niet.

Bekijk hier nog eens de video: