Chef-kok neemt iconisch restaurant in Rue des Bouchers over voor half miljoen euro

“Sorry, ik ben nog even mijn tranen aan het drogen”, zegt Callenaere aan de telefoon. Hij kreeg net te horen dat zijn kandidatuur werd geselecteerd door de Franstalige ondernemingsrechtbank om 'Aux Armes de Bruxelles' over te nemen. “Het is echt fantastisch dat zo'n icoon in Brusselse handen blijft.”

Aux Armes de Bruxelles opende meer dan 100 jaar geleden, in 1921, op huisnummer 13 van de Beenhouwersstraat. In 2018 werd de zaak – na een vorig faillissement – overgenomen door Rudy Vanlancker, die al eigenaar was van Chez Léon in dezelfde wijk . Op datzelfde moment kreeg chef-kok Cédric Callenaere de leiding over de keuken. 

Alleen kreeg zijn nieuwe werkplek het zwaar te verduren tijdens de covidcrisis. Door herhaalde sluitingen miste het restaurant toen belangrijke omzet, terwijl de lening van het pand gewoon doorliep en de personeels- en energiekosten bleven stijgen. Na het overlijden van vorige eigenaar Rudy Vanlancker nam diens zoon Kevin het roer in 2022 over. Hij kondigde afgelopen herfst aan dat Aux Armes de Bruxelles op zoek moest naar een overnemer.

Het was uiteindelijk aan de rechter om te beslissen welke kandidaat het beste project voorstelt. Die besliste vandaag om Callenaere de overname te gunnen. Concreet legt hij daarvoor een half miljoen euro op tafel voor het handelsfonds.

De crowdfunding die hij organiseerde, haalde 6.000 euro op. Die hebben hem naar eigen zeggen enorm geholpen voor alle juridische kosten.

Het pand zelf werd gekocht door de professionele partner van Callenaere, de Ternatse drankhandelaar Horeca Logistic Services (HLS) die al verschillende horecazaken in Brussel bezit. “Ik ben hen zeer dankbaar”, vertelt Callenaere. “Een maand geleden wisten ze niet wie ik was, maar ze geloofden in mijn verhaal.”

Callenaere zal 29 van de 38 personeelsleden van het restaurant overnemen. “Ik vind het echt jammer van die andere 9 mensen, maar het kon niet anders voor een doorstart.”

De nieuwe eigenaar zegt nu klaar te zijn om zich voor de volle 200 procent te smijten voor zijn zaak. “Ik ben heel trots. Het is ook een prachtig verhaal, want in feite wint nu de outsider. Een beetje zoals in Karate Kid.”