Seamus Culleton, een Ier die vastzit na een arrestatie door de Amerikaanse immigratiedienst ICE, doet een dringende oproep aan de Ierse autoriteiten. Hij vraagt premier Micheál Martin om zijn zaak te bespreken met de Amerikaanse president Donald Trump, in de hoop vrij te komen uit wat hij een "hedendaags concentratiecentrum" noemt. Daar zit hij ondanks zijn huwelijk met een Amerikaanse en een geldig werkvisum al bijna 5 maanden vast.
Ier die opgepakt werd door ICE smeekt om hulp: "Hedendaags concentratiekamp"
Jens Van Reet
Gepubliceerd:
De 42-jarige Culleton woont naar eigen zeggen al bijna 20 jaar in de VS en is ook getrouwd met een Amerikaans staatsburger. Toch werd hij in september 2025 opgepakt door ICE-agenten toen hij van zijn werk naar huis ging.
De agenten vroegen hem zijn 'green card' te tonen, maar die had hij op dat moment niet. Dat hij met een Amerikaanse getrouwd is, een werkvisum heeft en binnenkort zijn green card zou ontvangen, weerhield ICE er niet van hem op te sluiten.
De immigratiedienst bracht hem eerst naar een cel in Massachusetts en vervolgens naar New York. Uiteindelijk belandde hij in een detentiecentrum in El Paso, in Texas.
Daar zijn de omstandigheden allesbehalve optimaal, getuigt Culleton. Hij noemt de gevangenis een "hedendaags concentratiekamp", waar het "verschrikkelijk" zou zijn om te leven en waar er weinig sanitaire voorzieningen zouden zijn.
Die blijken bovendien "smerig", waardoor ziektes zich makkelijk onder de gevangenen zouden kunnen verspreiden. De Ier moet zijn cel naar eigen zeggen ook met 71 anderen delen, waardoor er onderling gevochten zou worden om eten.
Wat is een 'green card'?
Een 'green card' is een verblijfsvergunning waarmee buitenlanders permanent in de Verenigde Staten kunnen wonen en werken. Het is de eerste stap richting het Amerikaanse staatsburgerschap en zo'n 'green card' biedt vergelijkbare rechten en plichten als een burger.
Om voor zo'n verblijfsvergunning in aanmerking te komen, moet je aan bepaalde voorwaarden voldoen. Zo kun je een green card krijgen als echtgenoot van een Amerikaans staatsburger of door te werken in de VS.
Smeken om hulp van Ierse autoriteiten
Ondertussen zit Culleton al bijna 5 maanden vast in El Paso. "Ik zou zo dankbaar zijn als we dit zo snel mogelijk kunnen beëindigen", zegt hij. "Ik wil terug naar mijn vrouw. We willen zo graag een gezin stichten. Mijn familie in Ierland lijdt ook, vooral mijn moeder. Ze is er kapot van."
Bij de Ierse publieke omroep RTE getuigt ook zijn vrouw. Zij heeft haar man nog niet mogen bezoeken, ook al zou dat officieel mogelijk moeten zijn. "Hij is een goede man. Ik denk niet dat iemand dit verdient, maar Seamus zeker niet", verklaart ze. Ze benadrukt dat het nog steeds onduidelijk is waarom haar man werd aangehouden.
Om een einde aan de opsluiting te maken, probeert Culleton nu rechtstreeks de Ierse premier Micheál Martin ertoe te bewegen zijn zaak te bespreken met de Amerikaanse president Donald Trump. De 2 regeringsleiders zien elkaar volgende maand tijdens de jaarlijkse ontmoeting in het Witte Huis ter ere van Saint Patrick's Day, de nationale feestdag van Ierland.
In een reactie in het parlement zegt premier Martin "alles te zullen doen" om Culleton te helpen. Eerder zei het Ierse ministerie van Buitenlandse Zaken al dat de bevoegde minister op de hoogte is van de zaak. "Onze ambassade in Washington DC werkt ook op hoog niveau rechtstreeks samen met het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Veiligheid", klonk het.
Er zouden in totaal 5 of 6 Ieren zijn die ICE vasthoudt in de VS.