Smachten naar liefde in 'Wuthering Heights' op speciale soundtrack van Charli XCX

'Wuthering Heights' (in het Nederlands vertaald als 'Woeste hoogten') is een oerklassieker in de Britse literatuur. Het is de enige roman die Emily Brontë ooit heeft uitgebracht. Dat deed ze in 1847, onder de schuilnaam Ellis Bell. 

Brontë vertelt het verhaal van de onmogelijke en destructieve liefde tussen Catherine ('Cathy') Earnshaw en Heathcliff. Door hun verschil in achtergrond is een relatie onmogelijk. Toch laat hun hartstocht zich niet temmen, met alle gevolgen van dien voor zichzelf en hun omgeving.

De liefde toont zich in 'Wuthering Heights' vooral van zijn minst fraaie kant: die van obsessie, destructiviteit, wraak en wanhoop. Een kleine 200 jaar en vele verfilmingen later spreekt Brontë's universele verhaal nog altijd tot de verbeelding. 

De Britse regisseur Emerald Fennell heeft het boek geherinterpreteerd tot een passioneel en gestileerd liefdesverhaal. Voor haar 3e film heeft ze (net als bij 'Promising young women' en 'Saltburn') zelf het scenario geschreven én de film mee geproduceerd. Al voor de release is 'Wuthering Heights' een van de films van 2026.

De trailer geeft al iets prijs:

Margot Robbie en Jacob Elordi spelen de iconische rollen van Cathy en Heathcliff. Ook al hebben de 2 populaire Australiërs zich met succes een Brits accent aangemeten: hun casting is niet onbesproken.

Heathcliff wordt in Brontë's boek omschreven als "iemand van de Roma-gemeenschap met een donkere huid". Zijn vele ervaringen met racisme dragen ertoe bij dat hij zich later agressief gedraagt. Cathy is in vorige verfilmingen altijd een brunette geweest.

Maar Fennell weet wat ze doet: met Elordi heeft ze 'Saltburn' gemaakt en Robbie heeft zowel die film als Fennells regiedebuut 'Promising young women' geproduceerd. "Jacob ziet eruit zoals Heathcliff in de versie van 'Wuthering Heights' die ik gelezen heb", besluit ze. Het plaatje klopt, de chemie is er.

Die magnetische aantrekkingskracht tussen Cathy en Heathcliff ontstaat in hun kindertijd. Hij komt als weesjongen terecht in haar gezin. Tussen de 2 groeit een andere band dan die van broer en zus. De jonge Heathcliff wordt indrukwekkend gespeeld door Owen Cooper: het filmdebuut voor de ster uit de veelbesproken Netflix-reeks 'Adolescence'.

Pas tussen de volwassen Cathy en Heathcliff spat de chemie echt van het scherm. Door de vele close-ups zit je de geliefden echt op de huid. Je hoort nadrukkelijk hun gezucht en je kan niet naast hun smachtende blikken kijken. Ze spelen groots en meeslepend, zonder terughoudendheid die eigen is aan de Victoriaanse tijd.

Er wordt gekust (véél gekust) en dat gebeurt opvallend vaak in de regen. De seksscènes zijn zedig in beeld gebracht, maar aan intimiteit en een streepje bloot van Elordi geen gebrek. Aan zweet en tranen ook niet, trouwens. 

Elordi likt de tranen van Robbie's gezicht, steekt eens een vinger in haar mond (of omgekeerd) en wanneer het duo stiekem een koppel huispersoneel met kinky voorkeuren begluurt, is de spanning te snijden. Emerald Fennell slaagt er trouwens in om alles een sensuele ondertoon te geven, zelfs een kruipende slak of een hoop brooddeeg.

In de koortsdroom die 'Wuthering Heights' is geworden, speelt de soundtrack een cruciale rol. Het gelijknamige nummer van Kate Bush maakt er geen deel van uit.

De gotische dramatiek van het verhaal is zowel te horen in aanzwellende strijkers als aanstekelijke elektropop. De klassieke instrumentale soundtrack van de Britse componist Anthony Willis kon een extraatje gebruiken, vond regisseur Emerald Fennell.

Ze zocht en vond een creatieve bondgenoot in de excentrieke Britse popster Charli XCX. Resultaat: een soundtrack met 12 nummers die vrijdag uitkomt als album. Naar die opvolger van Charli XCX's gehypete 'Brat' wordt enorm uitgekeken.

"Ik ben geobsedeerd door Charli, omdat ze bijzondere en betekenisvolle muziek maakt", vertelt Fennell aan filmplatform Fandango. "'Wuthering Heights' moest een tijdloze film worden, net als het boek. Een traditionele, instrumentale soundtrack klopte voor mij niet. Ik wilde muziek die op emotioneel vlak extra connecteert met het intense liefdesverhaal." 

Fennell stuurt na het eerste telefoontje haar volledige script naar de zangeres. "Ik heb Emeralds tekst verslonden. Ik voelde meteen dat ik een volledig album zou maken in plaats van 1 nummer. Ik was enorm aangetrokken door wat ze wou vertellen. Na 'Brat' snakte ik naar iets anders", aldus Charli XCX in het interview met Fandango.

"Al in de eerste versies van Charli's nummers voelde ik hoe haar muziek perfect aansluit op het verhaal. Alles zit op dezelfde emotionele frequentie en versterkt elkaar: magisch", besluit Fennell.

In dit interview vertellen Fennell en Charli XCX meer over de soundtrack van 'Wuthering Heights':

Charli XCX omschrijft haar soundtrack als "elegant en brutaal". Haar inspiratie komt onder meer van John Cale van de groep The Velvet Underground.

"Zijn getormenteerde en passionele snaararrangementen brengen de liefde op een bijna griezelige manier tot leven. Ons nummer 'House' is alles wat 'Wuthering Heights' ook is: episch, donker, grappig, geil en tastbaar."

'House' is het duistere en onheilspellende openingsnummer van de film. De snerpende beginklanken, de dreiging van Cale's diepe stem die zich "een gevangene" voelt, de samenzang die ontspoort in het refrein. Dit nummer zet de toon, waarna de rest van de soundtrack ruim 2 uur bijna letterlijk het kloppend hart vormt van de film.

Van de 12 nummers op de soundtrack zijn ook 'Wall of sound' en 'Chains of love' al uit. Zeker 'Chains of love' (met als tekst: "ik zou me niet als een gevangene mogen voelen") trekt het oude liefdesverhaal door de elektronische klanken naar het heden. Zo sterk kan een soundtrack een verhaal beïnvloeden.

Visueel springen - naast de schilderachtige decors - vooral de kostuums in het oog. Die zijn bedacht door de Britse ontwerpster Jacqueline Durran, die al 2 Oscars heeft gewonnen voor haar creaties in 'Anna Karenina' en 'Little women'. 

Het is de 2e keer dat Durran samenwerkt met Margot Robbie. Na het snoeproze 'Barbie'-universum gooit ze het in 'Wuthering Heights' over een historische boeg, met ouderwetse korsetten, grootse jurken en blinkende stoffen. 

Passioneel rood is de sleutelkleur voor Cathy. Ze draagt een indrukwekkende latexachtige rok en een cape waar Roodkapje jaloers op zou zijn. Ook Cathy's doorzichtige jurk op haar huwelijksnacht en de Keizerin Sissi-creatie zijn blikvangers. Elordi draagt vooral (eerst vuile en later kraakwitte) hemden met hoge kraag, in combinatie met een speelse oorring.

De 50 (!) looks van Cathy krijgen een luxueus karakter door de combinatie met vintage Chanel-juwelen. Het modehuis heeft unieke archiefstukken speciaal voor de filmopnames uitgeleend.

Net als bij 'Barbie' trekt Margot Robbie de signature look van haar personage door naar de rode lopers en premièrefeestjes van 'Wuthering Heights'. Ook op de release party met vriendinnen droeg ze een korset.

"Er werd zo veel gegild en commentaar gegeven: de avond is wat ontspoord. Maar het was een van de leukste woensdagen uit mijn leven", vertelt de actrice in de talkshow van Jimmy Kimmel . 'Wuthering Heights' mikt naast Valentijn duidelijk ook op 'Galentine's day' (de officieuze feestdag waarop de vriendschap tussen vrouwen wordt gevierd op 13 februari, red.).