Een beloning van 100.000 dollar en een verdachte op camerabeelden: dit weten we al over de mysterieuze verdwijning van Nancy Guthrie

De avond van 31 januari kondigt zich aan als een doodnormale zaterdagavond voor de familie Guthrie. Om 17.32 uur neemt Nancy Guthrie een Uber vanuit haar huis in Catalina Foothills, een plekje vlak bij de bergen ten noorden van Tucson. De bestemming? Haar schoondochter, waar ze uitgenodigd is voor het avondeten. 

Enkele uren later zet haar familie haar opnieuw af bij haar thuis. "Haar garagepoort gaat om 21.48 uur open en 2 minuten later opnieuw toe", klinkt het bij de politie. "Op dat moment gaan we ervan uit dat ze thuis is en dat ze gaat slapen."

Het is meteen het laatste moment dat ze (levend) gezien is. 

Wat er later die avond of nacht gebeurd is, is voorlopig nog een groot mysterie, al zijn er wel een aantal aanwijzingen die de politie al heeft kunnen reconstrueren. 

Om 1.47 uur wordt de deurbelcamera uitgeschakeld. Hoe of door wie is niet geweten. Feit is dat de speurders dus die (mogelijk belangrijke) beelden niet hebben.

Exact 25 minuten later, om 2.12 uur 's nachts, wordt er nog beweging rond het huis gedetecteerd, maar ook die camera is voorlopig onvindbaar en de beelden werden niet opgeslagen. 

En nog eens 16 minuten later, om 2.28 uur, wordt de verbinding tussen de pacemaker van Guthrie en haar telefoon verbroken. Dat betekent dat ze op dat moment niet meer in de buurt is van haar gsm, die gewoon nog thuis ligt. 

Wanneer ze de volgende dag niet opdaagt bij de kerk, verwittigt een vriendin de familie, die spoorslags richting Catalina Foothills vertrekt. Om 11.56 uur arriveren ze daar, en wanneer ze Guthrie niet kunnen vinden, bellen ze 911.

De hulpdiensten komen enkele minuten later al massaal ter plaatse met een zoekteam, vrijwilligers, honden, drones en een helikopter. 

De plek "is een crime scene", klinkt het bij sheriff Chris Nanos, die de zaak in handen neemt. "We hebben een aantal zaken gezien die ons verontrusten", voegt hij nog toe, zonder verder in detail te gaan. The New York Times weet dat er onder meer bloed (van haar) gevonden is in de veranda. 

Veel meer wil de politie niet kwijt, om het onderzoek niet te schaden. 

Maar wat wel duidelijk is, is dat de politie ervan uitgaat dat Guthrie "in het midden van de nacht ontvoerd werd". "Ze is niet weggewandeld, ze is niet vrijwillig weggegaan."

Wat weinig geruststellend is, is dat de 84-jarige vrouw een zwakke gezondheid heeft. Ze is niet meer zo mobiel en ze heeft dagelijks levensnoodzakelijke medicatie nodig. Er zou evenwel geen sprake zijn van dementie, benadrukt de politie. Dus het scenario dat ze zou weggelopen zijn van huis, lijkt niet echt op tafel te liggen. 

De zaak kan meteen op (heel) veel belangstelling van de pers rekenen en dat heeft natuurlijk alles te maken met de jongste dochter van Nancy: Savannah Guthrie, een journaliste en presentatrice. 

In haar carrière coverde ze - voor verschillende media - grote verhalen in de Verenigde Staten, denk maar aan de aanslagen van 9/11 of het proces tegen Michael Jackson. Ze was ook een tijdlang Witte Huiscorrespondent. 

Maar het bekendste is ze ongetwijfeld als presentator van "Today", de bekende ochtendshow op NBC. Een rol die ze sinds 2012 op zich neemt. 

Ook haar moeder dook trouwens al een aantal keer op in de show. Toen haar moeder 80 werd, bracht Savannah een mooi eerbetoon in de show - en dat wordt nu opnieuw gedeeld. "Ze is haar hele leven integer en loyaal geweest. Ze is altijd bereid om het juiste te doen, ook als het moeilijk was. Ze spreekt de waarheid, of je die nu wil horen of niet. Ze is slim, belezen en nieuwsgierig."

Ze prees haar moeder voor haar doorzettingsvermogen, vooral toen ze na de dood van haar man alleen kwam te staan met 3 tieners. "Ze houdt ontzettend veel van ons. Door haar opoffering, haar standvastigheid en haar zelfvertrouwen hebben we bereikt wat we hebben bereikt."

In de Amerikaanse pers wordt hier en daar de vraag gesteld of de ontvoering van Nancy te maken kan hebben met het werk van haar dochter, al heeft de politie daar naar eigen zeggen voorlopig geen aanwijzingen voor. 

Al op maandag zou er een eerste bericht zijn binnengelopen bij KOLD, een lokale tv-zender die gelinkt is aan CNN. In de mail zou er losgeld geëist worden, en zou er sprake zijn van 2 deadlines: afgelopen donderdag om 17 uur en maandag 9 februari. 

Ook verschillende andere media - waaronder TMZ en KGUN - krijgen zulke berichten binnen. Er circuleert een bedrag van maar liefst 6 miljoen dollar in bitcoins dat de ontvoerders mogelijk zouden eisen in ruil voor Guthrie. Wanneer de berichten precies verzonden zijn, is nog niet duidelijk. Harvey Levin van TMZ heeft aan CNN verteld dat er onder meer stond dat Guthrie "oké, maar bang is". 

Ook of de brieven/ mails echt zijn of niet, heeft de FBI nog niet kunnen achterhalen. In de brieven zouden echter details staan die enkel de dader (of daders) zou kunnen weten. Zo zou er onder meer verwezen worden naar een Apple Watch en naar een van de lichten van het huis van Guthrie. 

De familie heeft ook één brief rechtstreeks gekregen, maar die was zéker vals en de politie heeft zelfs al iemand kunnen oppakken.

Nog op maandag vraagt Savannah Guthrie op Instagram om te bidden: "Breng haar thuis", klinkt het in de smeekbede. 

Savannah Guthrie zou normaal gezien afreizen naar Italië om er voor NBC News verslag te doen van de Olympische Winterspelen, maar in een statement laat de zender weten dat dat niet doorgaat. 

"In deze moeilijke tijd blijft ze bij haar familie. Onze gedachten zijn bij haar en bij de hele familie, nu de zoektocht naar haar moeder blijft duren."

Woensdagnacht posten de kinderen van Nancy - Savannah, haar broer Camron en haar zus Annie - een ontroerende videoboodschap, gericht aan hun moeder. "Mama, als je luistert: we willen dat je weer thuiskomt", klinkt het in de video, die opnieuw gedeeld wordt op het Instagramprofiel van Savannah. 

"Onze mama is ons hart en onze thuis. Ze is 84 jaar, haar gezondheid en haar hart zijn kwetsbaar. Ze heeft medicatie nodig om te overleven." 

De 3 richten zich ook rechtstreeks naar de (mogelijke) ontvoerder(s): "We zijn op de hoogte van de berichten over losgeld. We zijn bereid om te praten. Maar we leven in een wereld waarin we gemakkelijk gemanipuleerd kunnen worden. We willen zeker weten dat ze bij u is en dat ze nog leeft. We willen luisteren, dus neem contact op."

Savannah Guthrie krijgt ook telefoon van president Donald Trump. Dat schrijft Trump zelf op Truth Social. In zijn bericht benadrukt hij dat hij wil dat zowel de lokale als federale agenten onmiddellijk ten dienste van de familie staan. "We zetten alle middelen in om haar moeder veilig thuis te krijgen."

De politie zet alles op alles om Guthrie te vinden, hoewel ze geen bewijs heeft dat de vrouw nog in leven is. De FBI looft intussen een beloning van 50.000 dollar uit voor informatie die kan leiden tot het terugvinden van de vrouw. 

De eerste deadline van de losgeldbrieven passeert zonder meer op donderdag om 17 uur. 

Camron Guthrie herhaalt het verzoek van de familie om contact op te nemen: "We hebben nog niets rechtstreeks gehoord. We hebben een manier nodig om met u te communiceren, zodat we verder kunnen", klinkt het. "We willen met u praten en wachten op een bericht."

Op zaterdag herhaalt de familie in een nieuwe video dat ze willen betalen voor de vrijlating van hun moeder.

"We hebben de boodschap ontvangen en we begrijpen het", zegt Savannah Guthrie in de korte video die ze op Instagram heeft gepost. "We smeken je nu om onze moeder naar ons te laten terugkeren, zodat we met haar kunnen vieren."

"Dit is de enige manier waarop we vrede zullen hebben. Dit is heel waardevol voor ons en we zullen betalen", aldus Guthrie. Ze geeft geen verdere details over de boodschap die ze ontvangen hebben.

De familie Guthrie wordt intussen bedolven onder de steunberichten. Zoveel zelfs dat de politie van Tucson expliciet gevraagd heeft om de meldkamer niet te bellen om steun aan de familie te betuigen. "We vragen beleefd medeleven te uiten via sociale media, omdat onze communicatieafdeling wordt overspoeld."

We zijn nu meer dan een week na haar verdwijning en de politie tast voorlopig volledig in het duister over waar Nancy is, wat er precies gebeurd is, en wie haar mogelijke ontvoerders zijn. De speurders zijn al verschillende keren teruggekeerd naar het huis van Nancy, maar concrete aanknopingspunten lijken er voorlopig niet te zijn. 

Om 1 uur vannacht verstrijkt ook de tweede deadline waarvan sprake zou zijn. Maar ook nu gebeurt er niets. Guthrie vraagt haar volgers op Instagram om hulp. "Waar je ook bent, als je iets hoort of ziet dat vreemd lijkt: stap naar de politie. We zijn wanhopig en hebben jullie hulp nodig." Ze blijft hoopvol: "We geloven dat onze moeder nog steeds ergens is."

De FBI verspreidt voor het eerst beelden van wat ze een verdachte noemen. Die zijn in de nacht van haar verdwijning gemaakt door een deurbelcamera bij Guthrie's huis. De beelden tonen een gemaskerde en gewapende man in de nacht van Guthrie's verdwijning. Hij loopt naar de deurbelcamera toe en probeert deze met zijn hand te bedekken. Daarna pakt hij enkele takken uit de tuin om het zicht van de camera te blokkeren.

Later die dag wordt een man opgepakt in Arizona terwijl hij onderweg is met de auto. Volgens de politie gebeurde dat op basis van aanwijzingen uit het onderzoek. De man wordt echter niet aangehouden en is snel weer op vrije voeten. Aan Amerikaanse media vertelt hij dat hij niet eens wist wie Nancy Guthrie was toen de politie hem ondervroeg en dat hij een koerier is.

De FBI verdubbelt de beloning voor informatie over de verdwijning van de moeder van de Amerikaanse televisiepresentatrice Savannah Guthrie tot 100.000 dollar (ruim 84.000 euro). 

De speurders geven ook een nieuwe beschrijving van de mogelijke verdachte: ze zijn op zoek naar een man met een gemiddelde lichaamsbouw, tussen 1,75 en 1,78 meter lang.

De FBI zegt dat ze DNA-sporen onderzoekt op een handschoen die gevonden is op ongeveer 3 kilometer van Nancy Guthrie's huis. De handschoen lijkt sterk op de handschoenen die de man op de camerabeelden droeg.

De familie blijft intussen videoboodschappen aan de mogelijke ontvoerder richten. "Het is nooit te laat om het juiste te doen", zegt dochter Savannah op Instagram . "Wij geloven in de fundamentele goedheid van de mens, dat het nooit te laat is."