Een rechtbank in Hongkong heeft mediamagnaat Jimmy Lai veroordeeld tot een gevangenisstraf van 20 jaar. De oprichter van de prodemocratische krant 'Apple Daily' stond terecht voor opruiing en samenzwering met buitenlandse mogendheden. Lai is een van de meest prominente critici van het Chinese regime.
Ondanks druk uit VS en VK: Hongkongse activist en mediamagnaat Jimmy Lai veroordeeld tot 20 jaar cel
In december werd de 78-jarige Lai schuldig bevonden aan "misdaden tegen de nationale veiligheid". Hij heeft de beschuldigingen steeds ontkend. Zijn veroordeling komt er ondanks druk uit het Verenigd Koninkrijk, de Verenigde Staten en van mensenrechtenorganisaties om Lai vrij te laten.
Wie is Jimmy Lai?
Lai Chee-Ying of Jimmy Lai werd geboren in de Chinese provincie Guangdong, in een rijke familie die alles verloor na de machtsovername van de communisten. Als 12-jarige jongen verstopte hij zich in een vissersboot en kwam zo aan in Hongkong. Daar begon hij als kindarbeider te werken in een textielfabriek en klom er uiteindelijk op tot fabrieksbaas. Op zijn 26ste stichtte hij zijn eigen textielbedrijf.
In 1995 lanceerde hij de Apple Daily en bouwde hij een reputatie als mediamagnaat op. Lai koos daarbij overtuigd voor een pro-democratische koers die kritisch was voor het regime in Peking. Zo kwam hij al snel in het vizier van het Chinese vasteland.
Tijdens de zogenoemde "paraplu-protesten" in 2014, tegen de toenemende invloed van Peking in Hongkong, liep hij samen met jonge studenten voorop in de betogingen en nam hij deel aan de bezetting van Hongkong. Hij was ook een van de belangrijkste geldschieters van de beweging.
De zaak-Lai heeft internationaal tot heel wat ophef geleid. De mediamagnaat werd in augustus 2020 opgepakt op basis van de strenge en omstreden veiligheidswet die was ingevoerd na massale protesten voor meer democratie in Hongkong.
Die wet, die China heeft opgedrongen aan de voormalige Britse kroonkolonie, beknot de politieke rechten van de oppositie en van burgerrechtenorganisaties. Hongkong is sinds 1997 een semi-autonome regio van de Volksrepubliek China.
Mensenrechtenorganisaties uitten al kritiek op de veroordeling. Human Rights Watch (HRW) sprak van een "doodvonnis" en Amnesty International had het over een aanval op de vrijheid van meningsuiting.
"Zelfs één dag opsluiting zou al onrechtvaardig zijn"
