Bospaviljoen in Pijnven Hechtel-Eksel volledig uitgebrand: "Alles wijst in de richting van brandstichting"

In de nacht van vrijdag op zaterdag is het Bospaviljoen in het Pijnven volledig uitgebrand. Zaterdagochtend werden enkel nog de smeulende resten van het gebouw aangetroffen. Politie, brandweer en parket kwamen ter plaatse. Zowel zaterdag als zondag voerde het gerechtelijk lab onderzoek uit. Daarbij werden verschillende stalen genomen. Volgens de voorlopige bevindingen zou het om brandstichting gaan. 

Het paviljoen diende jarenlang als ontmoetingsplek voor onder meer beleidsmakers, onderzoekers, natuurliefhebbers en scholen. In deze omgeving vonden overlegmomenten, studiebezoeken en andere bijeenkomsten plaats.

"Het is toch een iconische plek", zegt burgemeester Jan Dalemans (HE Lijst Burgemeester). "Het was een geheime plek waar belangrijke vergaderingen over Bosland gevoerd werden. Daarnaast hebben veel boswachters daar hun boterhammen opgegeten en zich opgewarmd als ze werken aan het uitvoeren waren in het bos."

Het Bospaviljoen kende een lange voorgeschiedenis. "Bij de aanleg van het bosdomein werd een 1e paviljoen opgericht voor studiebezoeken, de ontvangst van bezoekers en als ondersteuning voor het personeel", klinkt het bij Nationaal Park Bosland. "Het oorspronkelijke stenen gebouw uit 1905 werd in 1961 vervangen door een houten chalet. Het paviljoen werd sindsdien gebruikt als locatie voor natuurbeleving, kennisuitwisseling en ondersteuning van het bosbeheer. Voor onze lokale mensen is dit een verlies, het bospaviljoen had een grote emotionele waarde voor hen."

Voor boswachter Eddy Ulenaers kwam het nieuws hard binnen. "Dat is 25 jaar dat ik hier nu boswachter ben en wij gebruikten dat veel voor opleidingen en vergaderingen. En dat doet dan wel iets met je, dat is heel pijnlijk. Het was een houten chalet en alles is weg, alleen de houtkachel en een muurtje staat er nog. Dat muurtje heb ik 25 jaar geleden zelf gemetseld met natuurstenen en vuurvaste mortel. En dat heeft duidelijk gewerkt, want dat is het enige dat nog rechtstaat." 

Het lopende onderzoek moet meer duidelijkheid brengen over de precieze oorzaak en omstandigheden van de brand. "Zeker naar bodemverontreiniging en asbest is het nog afwachten", zegt Ulenaers. "Maar gelukkig is het niet enkele maanden later gebeurd, want dan zou het echt een bosbrand geweest zijn."