In het noordoosten van China is het fossiele skelet ontdekt van een nieuw soort Iguanodon, met bijzondere stekels die nooit eerder bij dinosaurussen zijn aangetroffen. Dat meldt het Instituut voor Natuurwetenschappen. De ontdekking van de 'stekelige draak' staat beschreven in een artikel in het vaktijdschrift Nature Ecology & Evolution.
Fossiel skelet in China blijkt nieuw soort Iguanodon met bijzondere stekels: maak kennis met de Haolong dongi
Belga
Gepubliceerd:
Het ongeveer 245 centimeter lange fossiele skelet, gemeten van snuit tot staartpunt, is na 125 miljoen jaar uitzonderlijk goed bewaard. Het is van een jong exemplaar van de nieuwe iguanodonachtige soort 'Haolong dongi'. Hij behoort tot dezelfde grote familie als de Iguanodons die eind 19e eeuw werden aangetroffen in Bernissart in Henegouwen.
De Haolong dongi had grote, overlappende schubben langs zijn staart en een lichaam dat bedekt was met stekels in verschillende vormen en groottes. Het gaat om een erg opmerkelijke vaststelling, want die stekels zijn nog nooit eerder bij dinosaurussen waargenomen. De soort heeft van de wetenschapper dan ook al de bijnaam 'stekelige draak' meegekregen.
Geavanceerde beeldanalyses en histologisch onderzoek tonen ook aan dat de stekels verhoornd waren, en uitzonderlijk goed bewaard zijn tot op het niveau van de kernen van de huidcellen. "Het is uitzonderlijk om bij een dinosaurus huid te vinden die tot op celniveau bewaard is gebleven", zegt Pascal Godefroit, paleontoloog bij het Instituut voor Natuurwetenschappen en een van de auteurs van het artikel. "Het geeft ons een inkijk in de biologie van deze dieren op een niveau dat we nooit voor mogelijk hielden."
Waarschijnlijk dienden de stekels om roofdieren af te schrikken. De Haolong dongi was daardoor moeilijker door te slikken voor kleinere vleesetende dinosaurussen die in hetzelfde ecosysteem leefden. Daarnaast speelden de stekels mogelijk ook een rol bij het reguleren van de lichaamstemperatuur of bij het voelen van aanrakingen.
"Deze ontdekking toont dat zelfs goed bestudeerde groepen, zoals iguanodontische dinosaurussen, ons nog kunnen verrassen", besluit Huang Jiandong, de eerste auteur van het artikel. "De huid van dinosaurussen blijkt veel complexer dan we dachten."
