Uit de miljoenen vrijgegeven documenten in de Epstein-zaak blijkt nog maar eens hoeveel invloedrijke en welvarende mensen tot het netwerk van Jeffrey Epstein behoorden. Hoe kon een zedendelinquent ook na zijn veroordeling in 2008 zo'n machtig netwerk hebben? En waarom was het voor die 'rich and famous' zo interessant om Epstein te kennen?
Bill Clinton, Mette-Marit, Richard Branson en zoveel anderen: hoe zedendelinquent Jeffrey Epstein zijn machtige netwerk kon uitbouwen
Maarten Bockstaele
Gepubliceerd:
Samenvatting:
Uit de vrijgegeven Epstein Files blijkt dat Jeffrey Epstein een wereldwijd netwerk had met invloedrijke en welvarende personen, waaronder Bill Clinton, Donald Trump, prinses Mette-Marit en Stephen Hawking.
Epstein bouwde zijn netwerk uit via financiële connecties, advies en het organiseren van exclusieve bijeenkomsten, ondanks zijn veroordeling in 2008 voor seks met een minderjarige.
Verschillende prominente figuren, zoals Noam Chomsky en Richard Branson, bleven contact houden en vertrouwden hem met persoonlijke en financiële zaken.
Critici en auteurs wijzen erop dat Epsteins reputatie en kennis van geheimen binnen de elite ervoor zorgden dat velen zijn misdaden negeerden.
Als de miljoenen documenten, foto's en video's iets duidelijk maken, is het wel dat de veroordeelde pedoseksueel Jeffrey Epstein een gigantisch netwerk had uitgebouwd over de hele wereld. Tot zijn vriendenkring behoorden de 2 Amerikaanse (oud-)presidenten Bill Clinton en Donald Trump, de Noorse prinses Mette-Marit, de auteur en filmregisseur Woody Allen, de natuurkundige Stephen Hawking en vele anderen.
Volgens vicepresident JD Vance maken de Epstein Files duidelijk dat "de Amerikaanse elite bijna incestueus met elkaar verbonden is". Dat zegt ook Barry Levine, die een boek schreef over het criminele netwerk van Epstein en zijn partner Ghislaine Maxwell. "Hij was een duivels monster, maar tegelijkertijd was hij briljant in die zin dat hij erin slaagde een ongelooflijk netwerk van 's werelds machtigste personen in stand te houden."
Hoe slaagde Epstein erin zo'n uitgebreid en machtig netwerk uit te bouwen? Dat blijkt een verhaal van interesse aan beide kanten van de lijn.
Adviseur en vertrouwenspersoon
Het is algemeen bekend dat Epstein startte als wiskundeleerkracht op een privéschool in Manhattan. Via de ouders van een van zijn leerlingen kwam hij in contact met Ace Greenberg, een hooggeplaatste figuur binnen de Amerikaanse bank Bear Stearns. In de financiële sector vergaarde Epstein op relatief korte tijd veel geld. Bij zijn dood in 2019 werd zijn fortuin op bijna 600 miljoen dollar geschat.
Door zijn fortuin en connecties kwam Epstein steeds vaker in contact met invloedrijke figuren. Dat vond hij geweldig. Hij organiseerde lunches, feestjes, gala's en andere bijeenkomsten. Zo kon hij zijn netwerk steeds meer uitbreiden.
Epstein had zijn kennissen dan ook heel wat te bieden. Denk daarbij aan financieel advies. Volgens Levine kon Epstein zijn vrienden helpen om geld te besparen, omdat hij de belastingwetten zo goed begreep. Onder meer de beroemde linkse taalkundige en politiek activist Noam Chomsky kreeg hulp om een deel van zijn geld van de ene bankrekening naar de andere te verplaatsen.
Uit de documenten blijkt ook dat Chomsky geregeld lovend over Epstein schreef en dat de 2 "lange en vaak diepgaande discussies" hadden. In een interview met The Wall Street Journal zei Chomsky het volgende over zijn vriendschap met Epstein en diens gevangenisstraf in 2008 voor seks met een minderjarige: "Wat bekend was over Jeffrey Epstein was dat hij was veroordeeld voor een misdrijf en zijn straf had uitgezeten. Volgens de Amerikaanse wetten en normen geeft dat hem een schone lei."
Uit het bewijsmateriaal blijkt ook dat verschillende mensen Epstein als vertrouwenspersoon zagen en graag persoonlijke kwesties met hem bespraken. Een van die mensen is de Noorse kroonprinses Mette-Marit, die Epstein "mijn gekke vriend" noemde. De 2 stuurden elkaar geregeld intieme mails. "Parijs is een goede plek voor overspel" en "Scandinaviërs zijn beter geschikt als echtgenoot", klonk het in 2 berichten. In een ander vroeg ze Epstein of een achtergrond met naakte vrouwen in de kamer van haar 15-jarige zoon onfatsoenlijk was.
Berichten over (seksuele) relaties waren ook geen uitzondering. In 2018 vroeg de voormalige Amerikaanse minister van Financiën Larry Summers nog relatieadvies aan Epstein. Summers stuurde een bericht van een vrouw door naar Epstein, die antwoordde met: "Ze klinkt al wat aanhankelijk :) goed".
Ik heb momenteel geen meisje bij mij [op de kamer], er zijn te veel ogen die meekijken
De Slovaakse diplomaat Miroslav Lajčák in een bericht aan Epstein
Ook de Slovaakse ex-minister van Buitenlandse Zaken en vertrouweling van huidige premier Robert Fico, Miroslav Lajčák, stuurde graag pikante berichtjes met Epstein. Lajčák stuurde onder meer "groetjes vanuit Kiev! De meisjes hier zijn prachtig". In een ander bericht schrijft Lajčák dat de meisjes in Moskou "ongelooflijk" zijn, waarna Epstein stuurt: "Het is hun beste exportproduct".
Epstein stond ook bekend als een 'verbinder'. Hij kende mensen uit alle sectoren van de Amerikaanse maatschappij en zijn connecties reikten vaak tot de top van de top. CEO's, managers, politici en wetenschappers. Op die manier kon hij vrienden en kennissen met elkaar in contact brengen.
En tot slot was er natuurlijk het internationale smokkelnetwerk van jonge vrouwen en minderjarigen. Een van de bekendste slachtoffers, Virginia Giuffre, wees onder meer de Britse prins Andrew en de voormalige van New Mexico, Bill Richardson, aan. Volgens Giuffre was ze verplicht om seks te hebben met de 2 mannen.
"Gevangenisstraf doet er niet meer toe"
Critici blijven zich de vraag stellen: waarom bleven al die rijke en machtige mensen contact houden met Epstein, zelfs na zijn veroordeling in 2008? Volgens Levine kan het zeker zijn dat sommigen niet op de hoogte waren van zijn eerdere misdaden, maar anderen zouden het ook naast zich hebben neergelegd vanwege de invloed die Epstein had.
"Mensen vergeten dingen", zei Levine eerder al. "Epsteins reputatie onder machthebbers was buitengewoon hoog, dus ik geloof dat veel mensen zijn veroordeling gewoon hebben genegeerd."
"Een gevangenisstraf doet er niet meer toe", zei David Patrick Columbia in een interview in 2011. Columbia is de oprichter van het magazine New York Social Diary, dat over het leven van de elite in New York schrijft. "Het enige waardoor de elite zich van een persoon wegtrekt, is armoede."
Iedereen heeft geheimen, stelde Epstein, en vergeleken met die van hemzelf leken die onschuldig: mensen vertrouwden hem zonder zich ongemakkelijk of beschaamd te voelen
James B. Stewart in zijn artikel in The New York Times (2019)
Bovendien zou Epstein door zijn sterke netwerk ook heel wat geheimen over de wereldwijde elite hebben gekend. 'De dag waarop Jeffrey Epstein mij vertelde dat hij schandalen kende over machtige mensen', luidde de titel van een column uit The New York Times in 2019.
Tijdens zijn interview met de journalist James B. Stewart gaf Epstein aan dat hij een "schandalig verleden had". "Maar zijn bekendheid", schrijft Stewart, "was juist de reden waarom zoveel mensen hem in vertrouwen namen. Iedereen heeft geheimen, stelde Epstein, en vergeleken met die van hemzelf leken die onschuldig. Mensen vertrouwden hem zonder zich ongemakkelijk of beschaamd te voelen."
Vandaar ook de vele complottheorieën dat de zelfmoord van Epstein eigenlijk een moord zou zijn geweest. Complotdenkers geloven dat Epstein te veel geheimen kende van invloedrijke mensen, dus dat hij het zwijgen is opgelegd. Dat is nooit bewezen.
"Een van mijn eerste gedachten toen ik hoorde over de zelfmoord", schrijft Stewart nog, "was dat veel prominente mannen en ten minste enkele vrouwen opgelucht konden ademhalen, omdat wat de heer Epstein wist, nu mee verdwijnt in zijn graf."
