En plots staat drummer Dirk uit Wuustwezel met zijn band Megadeth bovenaan belangrijkste albumlijst VS

Het bestverkochte album in de Verenigde Staten is momenteel 'Megadeth' van de gelijknamige thrashmetalband, volgens Billboard 200. Het album is het sluitstuk van een carrière die maar liefst 40 jaar overspant, want de band houdt het dit jaar - na een afscheidstournee - voor bekeken.

Drummer Dirk Verbeuren maakt al 10 jaar deel uit van de groep. Een naam die amper Vlaamser kan klinken, en dat is niet toevallig: Verbeuren is afkomstig uit Wuustwezel.

In zijn tienerjaren verhuisde Verbeuren naar Frankrijk, om uiteindelijk als professioneel drummer in de VS te belanden. "Hij was toen al een gigantisch talent", weet Studio Brussel-presentator en metalkenner Andries Beckers. "Hij begon bij kleinere metalbands, maar groeide snel uit tot een veelgevraagde sessiemuzikant voor grotere namen."

Rond 2010 werd hij de vaste drummer van de Zweedse melodische deathmetalband Soilwork. "Daar begon hij op te vallen als vaste waarde bij een subtopper. Toen Megadeth in 2016 een nieuwe drummer zocht, kwamen ze al snel bij hem uit."

Een jongensdroom die in vervulling kwam, volgens zijn familie. "Een van de eerste optredens die hij op zijn 16e of 17e bijwoonde in Parijs, was eentje van Megadeth. Hij was daarna vastbesloten om drummer te worden."

Verbeuren kwam niet bij zomaar een thrashmetalband terecht. Megadeth behoort tot de absolute wereldtop in het metalgenre. Toch stonden ze voor het grote publiek vaak in de schaduw van die andere gigant: Metallica.

Dat heeft een historische reden: frontman Dave Mustaine was een van de oorspronkelijke leden van Metallica, maar werd vlak voor hun grote doorbraak ontslagen.

"Dat ontslag is hij altijd heel persoonlijk blijven nemen", legt Beckers uit. "Hij heeft zijn verdere carrière gevoed met die haat en frustratie. Hoewel hij miljoenen platen verkocht, bleef hij erover klagen dat hij niet Metallica was. Hij voelde zich de eeuwige tweede."

Die bewijsdrang maakte van Mustaine geen gemakkelijke figuur om mee samen te werken. Juist daarom was Verbeuren in 2016 de geknipte kandidaat. "De frontman is een zeer gevoelig persoon. Verbeuren kende door zijn jarenlange ervaring het klappen van de zweep. Hij was de perfecte muzikant om zich in het grillige Megadeth staande te houden."

Hoe dan ook heeft hij een hele goede reputatie. "Hij is zonder enige twijfel een van de beste metaldrummers ter wereld. Dat we daar een landgenoot hebben zitten, is uniek en iets waar we trots op mogen zijn."

Hoewel Megadeth nooit de eerste plaats van Metallica kon afsnoepen of evenaren, is de band wel een vaste waarde in het genre en daardoor ook op festivals als Graspop. Nu ze aan hun afscheidstournee bezig zijn en hun album goed onthaald wordt, lijkt de cirkel rond.

Hun laatste album doet het goed om verschillende redenen. "Het is kwalitatief sterker dan hun vorige werk, maar er speelt ook sentiment mee", aldus Beckers. "Fans beseffen dat dit het einde is en willen de band nog een laatste keer steunen."

Dat momentum katapulteert de band nu voor de eerste keer in 40 jaar naar de eerste plaats in de Billboard 200. Het album 'Megadeth' staat bovendien ook op 1 in Australië, Oostenrijk, België en Zwitserland.

"De symboliek is perfect. Er werd weleens lacherig gedaan over de frustraties van Mustaine, maar bij het afscheid kan hij nu toch 1 keer zeggen: wij staan op nummer één."