De Verenigde Staten, de Europese Unie en Japan hebben woensdag aangekondigd dat ze een strategisch partnerschap willen aangaan om hun toegang tot kritieke mineralen te versterken. Die zijn essentieel voor tal van strategische sectoren, zoals defensie, de auto-industrie en de digitale sector.
"De Verenigde Staten, de Europese Unie en Japan nemen belangrijke maatregelen om hun economische en nationale veiligheid te vergroten door gezamenlijk de veerkracht van de toeleveringsketens voor kritieke mineralen te versterken", luidt het in een gemeenschappelijk statement dat is gepubliceerd na ministerieel overleg in Washington.
Volgens Jamieson Greer, de handelsgezant van het Witte Huis, willen de drie partijen actieplannen ontwikkelen om de toeleveringsketens te versterken. Die plannen moeten de basis vormen voor "een bindende plurilaterale overeenkomst inzake de handel in kritieke mineralen met gelijkgestemde partners", stelt Greer in een mededeling.
Het statement geeft ook aan dat de VS en de EU binnen 30 dagen een memorandum willen sluiten over projecten op het gebied van mijnbouw, raffinage, verwerking en recycling. Ook gaan ze spreken over maatregelen om verstoringen in de toeleveringsketens te voorkomen, onderzoek en innovatie te stimuleren en informatie over voorraadbeheer uit te wisselen.
Ondanks al hun handelsfricties hebben de VS en de EU op het vlak van kritieke mineralen een gemeenschappelijk belang: minder afhankelijk worden van China, dat de waardeketens grotendeels domineert. Peking deinst er ook niet voor terug om deze positie te gebruiken aan de onderhandelingstafel of in te zetten als dwangmiddel.
Wat zijn 'kritieke grondstoffen'?
Het zijn zeldzame grondstoffen die onmisbaar zijn voor moderne technologie, zoals lithium voor batterijen of kobalt voor elektronica. Ze heten 'kritiek' omdat er weinig alternatieven zijn en de voorraad beperkt is.
