Zes landen vragen aan de Vlaamse regering om niet zo maar vergunningen te geven voor windmolens in de Westhoek. Ambassadeurs van Groot-Brittannië, Ierland, Canada, Australië, Nieuw-Zeeland en Frankrijk hebben die brief van de Commonwealth War Graves Commission ondertekend. Ze zijn bang dat het historisch karakter van het landschap wordt aangetast.
Van Nieuw-Zeeland tot Frankrijk: ambassadeurs van 6 landen vragen Vlaamse regering voorzichtig te zijn met vergunningen voor windmolens in Westhoek
Jarne Pollie
Gepubliceerd:
Aanleiding van de brief is de geplande bouw van "grootschalige windturbines" op de Frezenbergstraat in Zonnebeke. De Commonwealth War Graves Commission (CWGC), de organisatie die tal van oorlogsbegraafplaatsen en monumenten beheert, maakt zich ook zorgen over andere plannen voor windmolens in de Westhoek. Eind vorig jaar verleende Vlaams minister van Omgeving Jo Brouns nog een vergunning voor een windmolen in Beselare.
Volgens de CWGC en de landen gaat het om een locatie van uitzonderlijk historisch en herdenkingsbelang. De uitgestrekte gebieden in de Westhoek vormen volgens de ondertekenaars van de brief een essentieel onderdeel van het herdenkingslandschap van de Eerste Wereldoorlog dat erkend is door UNESCO. De windmolens zouden de uitzichten kunnen verstoren.
Belgen blij met steun
De ambassadeurs van de landen vragen op die manier aan de Vlaamse regering om de bezorgdheden en bezwaren van de inwoners zorgvuldig te bestuderen en bij de beslissing over de vergunning de erfgoedcontext erbij te betrekken. "We zijn dankbaar dat ook zij onze bezorgdheden delen", reageert Koen Meersseman, burgemeester van Zonnebeke (TEAM8980).
Gidsen uit Ieper die vooral Engelstalige toeristen begeleiden, zijn niet verbaasd door de verontwaardiging in andere landen. "In België weet bijna niemand wat zijn of haar overgrootvader in de Eerste Wereldoorlog heeft gedaan, maar in Australië weten ze dat wel", duidt Simon Louagie (36), gids en manager van het Britse Talbot House in Poperinge.
"Daar doet de oorlog er zeker nog toe. De inwoners zijn daar heel passioneel over. Zonder context zou het nieuws over de windmolens bij heel wat mensen in het verkeerde keelgat schieten. Als de buitenlandse media daarop springen en de gemiddelde Brit te horen krijgt dat er zo'n windturbine zou kunnen komen bij het graf van hun voorvaderen, dan gaan we nog wat meemaken."
Deel van gidstoer
De Britse gids Neil Matthews (64) informeert al decennia Britse schoolgroepen over de Westhoek en hij deelt de mening van Louagie. "Deze regio is een essentieel deel van onze gedeelde geschiedenis. Tien windmolens verspreid over de Westhoek, volgens mij is dat helemaal verkeerd. Het is een kwestie van evenwicht."
"De regio mag zeker niet blijven stilstaan. Alternatieve energie vormt de toekomst en we moeten allemaal vooruit voor een betere wereld. Onze voorvaders hebben hier ook gevochten voor een betere wereld. Een cluster met windmolens zou misschien wel kunnen, maar zo'n versnippering kan echt niet. Zijn er dan geen andere plaatsen in België voor windmolens?", vraagt Matthews zich af.
"Vanaf nu zal ik het windmolenverhaal ook vertellen aan de Britse toeristen die ik naar hier haal. De windmolendreiging is nog niet bekend over het Kanaal, maar ik zal ongetwijfeld wel wat sterke meningen horen."