"Een van de oudste en meest herkenbare inlichtingenpublicaties van de CIA, het 'World Factbook', is niet langer beschikbaar." Dat meldt de Amerikaanse inlichtingendienst zelf op zijn website. Het Factbook was een belangrijk naslagwerk met informatie over de verschillende landen in de wereld.
Van Afghanistan tot Zimbabwe: de Amerikaanse inlichtingendienst CIA beschreef in het 'World Factbook' gedetailleerd en heel feitelijk de verschillende landen van de wereld. Een kaart, de vlag, een beknopte geschiedenis, een gedetailleerde beschrijving van de bevolking… Je kon het allemaal opzoeken in het 'World Factbook'.
Tot vandaag. Wie nu naar de website van het 'World Factbook' surft, komt terug van een kale reis. “Het 'World Factbook', is niet langer verkrijgbaar”, zo staat nu droog te lezen op de plek die tot vandaag een vat vol informatie was.
“Het 'World Factbook' diende de inlichtingengemeenschap en het grote publiek lange tijd als een handig naslagwerk over landen en gemeenschappen over de hele wereld”, zo erkent de CIA zelf.
Sinds 1962
Maar nu is de stekker er plots uitgetrokken, zonder dat uitgelegd wordt waarom. Wel wordt teruggeblikt op de geschiedenis van de publicatie. Het 'World Factbook', zo kijkt de CIA terug, ontstond in 1962 als een geheime publicatie, met de titel 'The National Basic Intelligence Factbook'.
In 1971 was het niet langer geheim, in 1975 werd het boek voor iedereen beschikbaar en in 1981 werd het omgedoopt tot het 'World Factbook'. Bij de opkomst van het internet was de CIA er al vrij snel bij om ook een online versie van het Factbook te maken: in de jaren 1990 werd het een website die jaarlijks miljoenen bezoekers trok.
“Hoewel het 'World Factbook' niet meer bestaat, hopen we dat u, in de geest van zijn wereldwijde bereik en nalatenschap, nieuwsgierig blijft naar de wereld en manieren vindt om deze te verkennen... persoonlijk of virtueel”, zo besluit de CIA in de mededeling over het einde van het naslagwerk .
