88 Gentse zorgverleners vragen om LEZ toch te verstrengen: "Duizenden Belgen sterven elk jaar door slechte lucht"

De lage-emissiezones doen al een hele tijd veel stof opwaaien. Aanvankelijk was Vlaanderen van plan om de regels vanaf 1 januari 2026 te verstrengen. Dieselwagens van voor 2015 (Euronorm 5) zouden dan niet meer toegelaten zijn in Gent en Antwerpen, de Vlaamse steden met een lage-emissiezone.

Maar eind vorig jaar kwam Vlaanderen terug op die beslissing. "Omdat de huidige normen overal gehaald worden, is een extra verstrenging van de LEZ niet noodzakelijk", zei minister van Omgeving Jo Brouns (CD&V) toen, na een ministerraad. De Raad van State had nochtans iets anders geadviseerd.

Nu roepen 88 Gentse zorgverleners Vlaanderen op om toch voor die verstrenging te gaan. "Wij zien dagelijks de ellendige gevolgen van luchtvervuiling", zeggen ze. "Daarom vinden we het nodig om ons uit te spreken over beleid dat een directe impact heeft op onze patiënten. In 2021 zijn 2.900 Belgen gestorven aan luchtvervuilling door stikstofdioxide, blijkt uit cijfers van Sciensano ."

Een van de zorgverleners die de oproep heeft ondertekend, is Michael McMahon. Hij is huisarts in opleiding bij een Wijkgezondheidscentrum in de Gentse Rabotwijk. "Het is hier dichtbevolkt, extreem verhard en de luchtkwaliteit is slecht", aldus McMahon. "Dat zijn allemaal factoren die ademhalingsproblemen, hartproblemen en beroertes verergeren."

"In armere wijken als deze sterven mensen jaren vroeger dan rijkere mensen", zegt de arts. "De LEZ kan een oplossing zijn om die gezondheidskloof te verkleinen. Het zal niet de énige oplossing zijn, ook betaalbaar openbaar vervoer is nodig en meer ontharding, maar de lage-emissiezone is en blijft een van de meest effectieve maatregelen om slechte lucht door verkeer tegen te gaan."

Eerder vandaag lieten verschillende milieuverenigingen uit Gent en Antwerpen weten dat ze naar de Raad van State trekken tegen de beslissing om de lage-emissiezones niet te verstrengen.