Rolstoelen en prothesen krijgen vanuit Genk een nieuw leven in ramp- en oorlogsgebieden in Syrië en Oekraïne 

"Het gebeurt meerdere keren per jaar dat we allerhande mobiliteitshulpmiddelen meegeven aan hulpverleners, orthopeden of chirurgen die naar het buitenland trekken", vertelt Stijn Langenaken van Spronken Orthopedie. "Soms zijn die bedoeld voor rampgebieden, zoals na de aardbeving in Turkije en Syrië, maar veel van die rolstoelen en prothesen gaan ook naar oorlogsgebied, naar Oekraïne vooral."

"Vorige week hebben we nog materiaal meegegeven aan een Limburgse chirurg die in Gambia ging opereren", gaat Vanlangenaken verder. "Hij vroeg ons of we nog tweedehands prothesen hadden voor geamputeerden. Dat was het geval en de onderdelen daaruit kunnen nu in Gambia gebruikt worden om nieuwe prothesen te maken."

"Hoe komen we aan dat tweedehands materiaal?", gaat Vanlangenaken verder. "Als mensen voor een nieuwe prothese komen, laten ze vaak de oude achter. Soms brengen familieleden ook de prothese binnen van mensen die overleden zijn. Met die prothese zelf kan je weinig doen. Die moet voor iedereen op maat gemaakt worden. Maar de componenten uit die afgedankte prothesen kunnen wel nog gebruikt worden."

"Bij rolstoelen is het een ander verhaal", zegt Langenaken nog. "Normaal gezien wordt een rolstoel door een specialist voorgeschreven en terugbetaald door de ziekenkas. Die rolstoel wordt dan eigendom van de patiënt."

"In de woonzorgcentra is er nu al een 10-tal jaren een regeling waarbij rolstoelen voor een periode van 7 jaar worden gehuurd. Daarna moeten ze verplicht vervangen worden. Het zijn de oude rolstoelen die we wegschenken aan een goed doel."

"We hebben hier natuurlijk geen grote opslagplaats met afgedankt materiaal", lacht Langenaken. "Als we gecontacteerd worden met een vraag om materiaal, bekijken we wat we nog hebben en zullen vanaf dan ook zoveel mogelijk proberen te verzamelen om het daarna te kunnen wegschenken. Zelf versturen we niets. Dat hebben we eens geprobeerd, maar we botsten tegen heel veel douaneformaliteiten. Voor ngo's is dat toch een stuk makkelijker."

"Wij zijn niet de producent van de rolstoelen, maar ze worden via ons verhandeld", legt Langenaken nog uit. "Ook een rolstoel die wordt weggegeven, wordt eerst in orde gebracht en gepoetst. We moeten ook alle data van de rolstoel verwijderen, zoals de naam van de patiënt of de naam van een woonzorgcentrum. We zullen dus niet snel, op social media of foto's, in het buitenland een rolstoel herkennen die van bij ons komt", lacht Langenaken.

"Als je in Afrika komt, zie je met hoe weinig de mensen het daar moeten doen. Ik ben al in Oeganda en Kenia geweest, dus ik ken de situatie daar een beetje. Er zijn tekorten aan alles", zegt Robby Hendrickx, prothesist bij Spronken. "Dit jaar trek ik naar Mozambique, maar ik droom er eigenlijk van om ooit in zo'n land te kunnen werken en er mijn expertise te kunnen delen. Ik reis graag en doe mijn job heel graag, de ideale combinatie dus om in Afrika mensen een beetje op weg te helpen en zo een bijdrage te leveren aan een beter leven voor hen", besluit Robby. 

"Mensen die ooit van Spronken een prothese hebben gekregen, maar ze niet meer gebruiken, mogen ze altijd binnenbrengen", besluit Langenaken. "Dan kan die prothese in het buitenland wel nog van nut zijn."

Spronken Orthopedie is gelegen aan de Industrielaan in Genk, +32 (0)89 500 500.