13 stuwen klaar die van Sint-Onolfspolder in Dendermonde opnieuw wetland maken

De Sint-Onolfspolder zal in de toekomst een belangrijke rol spelen in de strijd tegen de klimaatcrisis in Dendermonde. De polder is de voorbije maanden opnieuw omgevormd tot wetland. Dat is een gebied waar water gemakkelijk de grond kan insijpelen en waar het ook mag overstromen.

Dat zal het centrum van Dendermonde ten goede komen. De Sint-Onolfspolder ligt immers op nog geen kilometer van de Grote Markt. Bij hevige regen zal de polder het water kunnen tegenhouden en ervoor zorgen dat het stadscentrum niet overstroomt.

Maar het wetland kan niet alleen nuttig zijn bij veel regen. "Ook in droge perioden zal Dendermonde een beroep kunnen doen op de Sint-Onolfspolder", zegt Landen Wantens van Natuurpunt. "Vanaf nu zal in het wetland jaarlijks zo'n 120 miljoen liter water extra worden opgeslagen. Dat kan van pas komen in tijden van droogte."

"Bovendien zorgt een nat natuurgebied dichtbij de stad ervoor dat de omgeving afkoelt", zegt schepen van Groen en Natuur Laurens Hofman (Vernieuwing). "Dat vermindert de kans op hittedoden bij een hittegolf."

Er is nog een belangrijk pluspunt. "Omdat er nu permanent een veenlaag in de bodem nat zal blijven, zal de aarde veel meer CO₂ kunnen opvangen en vasthouden", legt Wantens uit. "De bodem houdt daar nu al 400.000 ton koolstof vast, die nu veel veiliger opgeslagen zal blijven in de grond."

De Sint-Onolfspolder zal de komende tijd ook nog wat interessanter worden voor vogelspotters. "Het zijn namelijk ook broedgebieden voor bepaalde vogelsoorten", aldus Wantens.

Bij de aanleg van de stuwen is meer dan 30 ton afval verwijderd, waaronder ook materialen met asbest. Tegen het einde van het jaar krijgt de Sint-Onolfspolder ook nog allerlei nieuwe, klimaatbestendige planten, die water tegenhouden.