Hasselt en Genk starten proefproject tegen herval van gedetineerden: "Meer dan 6 op de 10 hervallen" 

Het initiatief krijgt de naam TESSA, kort voor 'Terugkeer van ex-gedetineerden in de Samenleving Samen Aanpakken'. Het project wordt opgezet in samenwerking met de Vlaamse Hulp- en Dienstverlening aan Gedetineerden en het Agentschap Justitie en Handhaving. De nadruk ligt vooral op de eerste maanden na vrijlating, een fase waarin gerichte begeleiding het verschil kan maken tussen een nieuwe start en herval.

Uit cijfers blijkt namelijk dat herval een hardnekkig probleem blijft. "Van elke 100 gedetineerden die de gevangenis van Hasselt verlaten, belanden er 62 opnieuw achter de tralies na nieuwe feiten", zegt minister Demir (N-VA). "Dat toont hoe moeilijk de overgang naar de samenleving is. Die cirkel willen we doorbreken, en lokale besturen kunnen daarbij een sleutelrol spelen." 

Beide steden zullen daarvoor een extra medewerker aanwerven. Meteen na de vrijlating nemen zij contact op met de betrokken diensten om duidelijke afspraken te maken over werk, huisvesting en welzijn. Ex-gedetineerden worden tot 6 maanden na hun vrijlating opgevolgd, met een begeleiding die geleidelijk wordt afgebouwd. 

Ook de burgemeesters van Hasselt en Genk koesteren grote ambities voor TESSA Limburg. "De maanden na een vrijlating zijn cruciaal", zegt Genks burgemeester Wim Dries (CD&V). "Door als lokaal bestuur korter op de bal te spelen, kunnen problemen worden aangepakt vóór ze escaleren." Burgemeester van Hasselt Steven Vandeput (N-VA) benadrukt het leerproces en de samenwerking rond het project. "Jaarlijks verlaten zo'n 1.200 mensen de gevangenis van Hasselt. Dat zijn evenveel momenten waarop begeleiding het verschil kan maken. Nu al leveren heel wat diensten goede inspanningen. Maar die moeten beter op elkaar worden afgestemd, zodat ze ook effectiever worden." 

De start van het proefproject is voorzien op 1 maart. Bij een positieve evaluatie kan het later ook in andere Vlaamse gemeenten worden uitgerold.