Jeffrey Epstein stuurde in 2012 mailtje naar kunstenaar Wim Delvoye: "Hij was gewoon name-dropper en opschepper"

De veroordeelde pedofiel en mysterieuze miljardair Jeffrey Epstein had wereldwijd contacten met allerlei prominente figuren, ook in België. Dat blijkt opnieuw uit de meer dan 3 miljoen documenten, beelden, berichten en mails over en van Epstein die werden vrijgegeven door het Amerikaanse ministerie van Justitie. 

Het is al langer geweten dat Epstein graag contacten opzocht met machtige politici, artiesten en royalty. Zo wilde Epstein in 2012 ook de contactgegevens van prins Laurent bemachtigen. De man stond bekend als kunstliefhebber en -verzamelaar. In augustus 2019 werd Epstein dood aangetroffen in zijn cel in New York.

In openbaar gemaakte mailverkeer duikt nu ook een mail op van Epstein aan de West-Vlaamse neo-conceptuele kunstenaar Wim Delvoye.

In de mail die dateert uit oktober 2012 verwijst Epstein naar een gesprek dat hij had met Delvoye tijdens FIAC. Wellicht doelt hij daarmee op de Foire Internationale d’Art Contemporain, een gerenommeerde kunstbeurs in Parijs.

Epstein laat uitdrukkelijk weten dat hij daar was met Jack Lang - voormalig Frans minister van Cultuur onder François Mitterrand – en dat hij het concept overwoog van “een beeldhouwwerk in écht goud, in plaats van te werken met wolfraam”. Epstein nodigt Delvoye ook uit om het gesprek verder te zetten "wanneer hij in New York is".

Delvoye antwoordt diezelfde dag nog per mail: “Als alle goudstaven van de Fed (Federal Reserve) de vorm van mijn kunstwerken zouden hebben, dan zou de goudreserve geen audit nodig hebben.”

“Een wolfraamstuk zou alle fijne details missen”, vervolgt Delvoye. “Het zou extreem moeilijk zijn om te gieten. Alleen met de baksteenvorm kan men worden misleid. Dus zeg tegen de Fed dat ze moeten stoppen met de baksteenvorm.”

Delvoye sluit af met te zeggen dat hij uitkijkt naar hun volgende dialoog. Of dat gesprek er ooit is gekomen, is op dit moment niet duidelijk.

Epstein heeft in ieder geval geen blijvende indruk nagelaten op Delvoye, want als we hem bellen voor meer details reageert hij verbijsterd. Delvoye bevestigt wel dat hij die mail geschreven heeft. "Ik zie dat de mail volledig in mijn stijl is opgesteld en de timing klopt ook", vertelt Delvoye. "En ik had in die periode ook vaak gesprekken met vrienden en kennissen over de Amerikaanse Federal Reserve. Ik was ervan overtuigd dat het goud in Fort Knox geen écht goud was, maar wel tungsten of wolfraam."

Maar een ontmoeting met Epstein op een Franse kunstbeurs herinnert Delvoye zich zeker niet. "Als kunstenaar ontmoet je massa's mensen op verschillende kunstbeurzen, galerijen en musea over de hele wereld. Een bakker herinnert zich ook niet aan wie hij welke croissant heeft verkocht."

Epstein heeft ook nooit werken gekocht van Delvoye. De kunstenaar laat wel weten dat hij de berichtgeving rond Epstein gefascineerd volgt. "Hij deed zich voor als kunstverzamelaar, maar hij leek me vooral een name-dropper, een opschepper. Op kunstbeurzen willen zulke - rijke - mensen wel vaker indruk maken op hun entourage door gesprekken te beginnen met bekende kunstenaars."

Dat Epstein advies leek te vragen over gouden standbeelden, maakte evenmin indruk op Delvoye. "Zulke voorstellen krijg ik voortdurend. Sommige mensen willen zich interessant maken, ze willen een toren of een kerk bouwen. Uiteindelijk leidt het zelden tot iets concreets."

"Geld is een afrodisiacum. Rijke mensen voelen zich enorm belangrijk. Ik herinner me geen enkel contact met die man, ik herinner me wel dat ik in die tijd vaak werd lastiggevallen door zulke figuren. Vermogende mensen met allerlei rare, dure, onmogelijke concepten. Ik lachte dan minzaam en ging gewoon verder met m'n werk."