3 verklaringen voor het succes van de Gouden K's: "Ketnet wil de grootste supporter van kinderen zijn"

"Het begon in 2013 als een kleinschalig initiatief, in een kleine studio", vertelt Annemie Gulickx, netmanager van Ketnet. Intussen is het Gala van de Gouden K’s uitgegroeid tot een vaste afspraak tussen de zender en haar kijkers. Jaar na jaar brengt het evenement kinderen en ouders uit heel Vlaanderen op de been.

Ook dit jaar zakten opnieuw 10.000 fans af naar de ING Arena. Daar zagen ze onder meer hoe #LikeMe, Pommelien Thijs (intussen al voor de tiende keer!) en het VRT-jeugdjournaal Karrewiet een Gouden K in de wacht sleepten.

Het succes van het Gala zegt ook veel over de populariteit en het bereik van Ketnet. Al bijna 30 jaar is de zender een vaste waarde in het medialandschap voor kinderen. Maar hoe blijft Ketnet zo relevant en populair, in een tijd waarin kinderen overspoeld worden door content via sociale media en YouTube?

Eerst en vooral is de hoge herkenbaarheid en nabijheid van Ketnet een belangrijke factor. "Onze grote sterkte is dat we van hier zijn en je ons gewoon kunt ontmoeten", zegt Gulickx. Dat geeft de zender een streepje voor op internationale streamingplatformen of YouTube.

Een evenement als het Gala van de Gouden K’s zet die nabijheid extra in de verf. "Kinderen kunnen op het Gala in contact komen met personen of merken die ze heel graag zien. Als ze naar hier komen, kunnen ze ze bij wijze van spreken aanraken", aldus de netmanager.

"Het is ook meteen een manier om te laten zien dat we mee zijn in hun leefwereld. Zo kiezen de Ketnetters zelf de winnaars", legt Gulickx uit. Op die manier kan Ketnet inspelen op trends op andere platformen, want de leefwereld van Vlaamse kinderen en jongeren ziet er anno 2026 erg divers uit.

Tussen de genomineerden zitten daarom niet alleen Ketnet-gezichten of -programma’s. Ook bekende namen van platformen als YouTube en TikTok komen aan bod. Dat dat aansloeg, bleek duidelijk uit de uitbundige reacties van de kinderen die VRT NWS sprak tijdens het Gala. Zo is Fleur (10) een grote fan van influencer Timon Verbeeck, die een Gouden K won. De zusjes Lena (10) en Ellis (7) konden dan weer niet wachten om Maxime en Sophie, een Nederlands influencerduo, te zien. Tijdens de show kreeg Average Rob ook de hele zaal mee.

Een tweede cruciale factor en misschien wel dé sleutel tot het succes: de Ketnet-wrappers. Die zijn er al sinds de start op 1 december 1997 bij. Huidig VRT 1-gezicht Steven Van Herreweghe was de allereerste wrapper die voor Ketnet op uitzending mocht.

Tijdens die eerste 'wrap' leek Van Herreweghe vrij te improviseren, met de nodige dosis humor en af en toe dubbele bodems. Voor hem, en iedereen bij Ketnet toen, was het zoeken naar een nieuwe stijl. "Het was één groot experiment. We kwamen uit een tijdperk waarin presentatoren heel strak en verzorgd presenteerden, denk maar aan Luc Appermont. Dit was dus een duidelijke verschuiving in het soort tv-gezichten", legt hij uit.

Bijna 30 jaar later blijft dat speelse karakter de kenmerkende stijl van de wrappers. Ook tijdens het Gala zorgde de huidige generatie - Thomas, Nidal, Nona, Lee en Emma - voor ambiance en interactie met het publiek. Ze liepen voortdurend door de zaal en gaven geregeld het woord aan Ketnetters, zodat ook zij even de ster van de avond konden worden.

"Ze zijn een soort grote broer of zus van de Ketnetters. Ze zijn de lijm en het hart van Ketnet", zegt netmanager Gulickx. Dat beaamt Van Herreweghe. "Als ze geschrapt zouden worden, is de ziel en kracht van Ketnet weg."

Ook Sofia (10) is gek op de wrappers. Voor haar was hun aanwezigheid een van de hoogtepunten van de avond. Lena en Ellis hielden de hele show waarschijnlijk één bepaalde wrapper extra goed in het oog. Net als veel andere Ketnetters hebben de zussen namelijk een favoriet. Voor hen is dat duidelijk: "Nona!"

Daarnaast is het cruciaal dat de kijkers zich kunnen terugvinden in de Ketnet-wrappers. Door de toegenomen diversiteit in Vlaanderen zet Ketnet daar de laatste jaren steeds meer op in. "Herkenbaarheid en diversiteit in het aanbod en de schermgezichten is essentieel om iedereen mee te krijgen", aldus Gulickx. "Alle kijkers moeten het gevoel hebben dat ze een plek hebben bij Ketnet."

Ondanks alle inspanningen blijft het een heuse uitdaging om Ketnet in de woonkamer te krijgen van gezinnen waar Nederlands niet de thuistaal is. "Die ouders zijn niet opgegroeid met Tik Tak, bijvoorbeeld, dus ze zullen niet snel automatisch zelf Ketnet-programma's opzetten."

"Maar we willen die kinderen natuurlijk ook proberen te bereiken, om samen met hen te kunnen opgroeien", benadrukt Gulickx. "Want Ketnet wil de grootste supporter zijn van kinderen."

Als supporter van kinderen: zo zien ook enkele vaders in het publiek Ketnet. "Met Ketnet weet ik wat ze te zien krijgt", vertelt Robin, die met zijn dochter Sofia naar het Gala is gekomen. Ook Glenn, de papa van Fleur (10), onderstreept het belang van de VRT-kinderzender. "Ik heb liever dat ze naar Ketnet kijkt dan naar content op het internet. Je weet dat het educatief verantwoord en veilig is."

Liesl, de mama van Lena en Ellis, geeft toe dat het niet altijd makkelijk is om volledig te controleren welke inhoud haar dochters te zien krijgen. "Ze zoeken vaak dansmuziek op op YouTube. We proberen het, maar het lukt niet altijd om alles te controleren. Bij Ketnet weten we tenminste dat alles kindvriendelijk is."

Ook voor Steven Van Herreweghe onderscheidt Ketnet zich daarin van andere content. "De zender garandeert je dat je je kind uren voor de tv kunt zetten, zonder dat je erbij hoeft te gaan zitten. Het is leuk om mee te kijken, maar het hóéft niet."

"Ik klink heel CVP", grapt Van Herreweghe, "maar in het oerwoud aan aanbod is Ketnet een veilige haven. Je weet: het is er goed vertoeven."

Bovenal zijn Ketnet en het Gala van de Gouden K’s gewoon één groot feest voor jong en oud. "Het is een plezier om m'n dochter hier zo gelukkig te zien", besluit Glenn.