"Koopjes minder aantrekkelijk geworden": uitbater van oudste winkel van België getuigt over tegenvallende koopjes

De cijfers liegen er niet om: Vlaamse modehandelaars hebben er weer een matige winterkoopjes opzitten. 61 procent van de handelaars geeft in de rondvraag van UNIZO en Mode Unie aan dat ze minder verkocht hebben dan vorig jaar.  Dat zou gemiddeld om een verlies van 8 procent gaan. Het is de zoveelste winter op rij dat de cijfers naar beneden gaan.

Isolde Delanghe, directeur bij Mode Unie, ziet enkele oorzaken. "De sneeuw bij het begin van de koopjesperiode hield de mensen thuis", stelt Delanghe. "Daarna waren de wintertemperaturen bijzonder mild, waardoor mensen afzien van hun winteraankopen. Bovendien jaagt slecht wereldnieuws klanten schrik aan. Dat zorgt ervoor dat centen eerder gespaard dan uitgegeven worden."

Daar kijkt Erik Meulemans niet van op. Samen met zijn echtgenote Isabelle Mertens baat hij Mertens Schoenen in de Mechelsestraat uit. De winkel is opgericht in 1728 en is zo de oudste winkel van België. "De winters lopen al enkele jaren hetzelfde. Dat is zo sinds webshops en Black Friday zijn overgewaaid. Door de klimaatverandering is het winterseizoen ook korter, waardoor de koude dagen dichter bij de koopjes liggen. Vorig jaar lagen de cijfers van onze winkel weer wat hoger, dit jaar moeten we nog evalueren."

Er zijn simpelweg te veel koopjes, zegt Meulemans. "Koopjes zijn minder aantrekkelijk geworden voor shoppers. De spreiding is te groot geworden. Het gaat van Black Friday naar de koppelverkoop, naar de koopjes. Ondertussen hebben grote ketens 'mid season sales', om bij de seizoensstart toch maar wat volume te draaien. Ondertussen kunnen webshops van onze buurlanden altijd koopjes aanbieden." België heeft heel strenge regels rond solden, maar in landen zoals Nederland en Frankrijk geldt een vrije markt.

Bovendien is koopjes vergelijken heel toegankelijk geworden door online webshops. Die zetten de prijs van de ene webwinkel naast de andere. "Vroeger moest je daarvoor alle winkels doorkruisen", zegt Meulemans. "Met 1 klik koop je het artikel dat enkele euro's goedkoper is. De druk is hoog om als handelaar mee te doen met zulke sites, maar die vragen tot 15 procent van de opbrengst en een lang retourrecht. Daar passen wij voor."

Nochtans zijn de koopjes belangrijk voor een schoenenwinkel. "Een kledingwinkel heeft een modieus stuk in 4 of 5 maten. Bij ons spreek je al snel over 12 maten. Dan heb je bijna altijd stuks over. Een stockverkoop aan een zachtere prijs: dat is uiteindelijk waar koopjes om draaien. Dat wordt steeds moeilijker."

Daarom blijft het belangrijk om in te zetten op shopervaring. "Mensen komen nu eenmaal graag naar de stad om rond te wandelen, iets te eten en te winkelen. Helaas is er maar weinig besef dat winkels verdwijnen door het moderne koopgedrag, vooral bij jongere generaties. 30 jaar geleden waren er nog 26 schoenwinkels in het centrum van Leuven. Vandaag zijn we met 6. Het is belangrijk om lokaal shoppen in de stad aantrekkelijk te blijven maken, vanuit het stadsbestuur maar ook vanuit de buurten."