Textielbedrijf Utexbel uit Ronse levert komende 7 jaar stoffen aan Duitse, Franse en Canadese leger

"We gaan de komende 7 jaren liefst 7.000 kilometer stof maken, wat overeenkomt met de afstand van hier naar Groenland en terug", aldus eigenaar Jean-François Gribomont. "Deze bestellingen zijn goed voor de helft van onze huidige omzet en zullen zorgen voor extra jobs en nieuwe machines."

Volgens Gribomont is zijn bedrijf gekozen, omwille van de kwaliteit die ze aanbieden. "Het Canadese leger heeft met deze bestelling zelfs voor het eerst buiten de eigen landsgrenzen gekocht. Bovendien zal 95 procent van wat we leveren volledig PFAS-vrij zijn, aangezien we al jaren inzetten op die technologie."

Ondanks het commerciële succes ligt het bedrijf onder vuur van milieugroepen en moet het zich binnenkort verantwoorden voor de rechtbank wegens milieu-inbreuken.

Gribomont ontkent de beschuldigingen en stelt dat zijn firma juist een van de properste van Europa is. Hij weigert dan ook in te gaan op de vraag van actiegroepen om de huidige site te verlaten.

"Ik zal pas stoppen als we een vergunning hebben voor de volgende 20 jaar en ik zeker ben dat mijn mensen werkzekerheid hebben", stelt de 70-jarige bedrijfsleider. 

De topman benadrukt dat Europese defensie-instellingen ook op het eigen continent moeten aankopen om strategisch onafhankelijk te blijven. Hij hekelt onder meer dat de legers van de Baltische staten kiezen voor China om hun aankopen te plaatsen.

"Wat als er een probleem is met Rusland? De Chinezen zijn bevriend met Rusland, die gaan niet meer willen leveren en dan staan die legers naakt. Gewoon naakt. We moeten Europees denken en handelen."

Utexbel weeft momenteel ook al stoffen voor de Franse brandweer en bekende modehuizen zoals Dior. "Zelfs mensen van het wereldvermaarde Louvre-museum dragen uniformen van Utexbel", besluit hij.