"Op het vlak van winkelgebeuren was Frans Vandeven vooruit op de rest van België", vertelt een Olenaar nostalgisch terwijl wat verderop in een aula in Herentals afscheid wordt genomen van de oprichter van het bekende voormalige wooncentrum Van De Ven. De 'winkelkoning' maakte funshoppen populair met zijn stunts. "Op zondag stond daar plots een échte kameel voor deur."
Olen wuift 'winkelkoning' Frans Vandeven (86) uit: "Bracht ons mosselen met helikopter en Vlaamse zangers"
Bart Segers
Gepubliceerd:
Afscheid van Frans Vandeven uit Olen: "Hij was de winkelkoning die Olen op de kaart gezet heeft"
In café De Pot Van Keizer Karel beginnen de stamgasten meteen te zingen als ze de naam van de overleden oprichter van het winkelcentrum horen. "En we geun, en we geun no Vandeven. Dat is toch van De Strangers?", lacht 1 van hen.
"Wooncentrum Van de Ven was een geweldig gezellige plek. Eigenlijk ging ik daarnaartoe om thuis eens weg te zijn (lacht). En je moest er van niks verschieten: de eerste mosselen liet hij met een helikopter aanrukken. En op zondag liet hij echte kamelen komen".
Die zondagsopening was volgens de Olenaars een gouden zet om funshoppers te lokken. "Er kwamen ook bekende charmezangers optreden, zoals Eddy Wally en Will Tura", herinnert een cafébezoeker zich. "Ik heb er 25 jaar geleden ook een microgolfoven gewonnen en die werkt nu nog altijd. Ze hadden daar dus degelijk gerief".
Hij heeft de gemeente echt op de kaart gezet met de spreuk 'Stop met dolen, ga naar Van De Ven in Olen'
Kennis van Frans Vandeven
"Ik heb veel respect voor wat Frans gepresteerd heeft", zegt een man op het Olense dorpsplein. "Op de plek waar wooncentrum Van De Ven was, kan je nu nog altijd naar een groot shoppingpark gaan. Olen is zo echt wel op de kaart gezet."
Gratis voetmat aan de uitgang
Frans Vandeven begon destijds met een eenmanszaak. "Ik ken hem nog van toen, die zaak was naast de woning van zijn ouders", vertelt een bewoonster, die tijdens haar verbouwingen vroeger de deur platliep bij Van De Ven. "Op den duur vroeg ik korting, en dan zei hij: zeg maar aan de kassa dat je 5.000 Belgische frank minder moet betalen."
"Je kon daar gezellig eten, en iedereen die naar huis ging kreeg aan de uitgang een voetmat cadeau. En het was ook genieten van de optredens, hij haalde bijvoorbeeld Eddy Wally naar Olen."
Straffe stunts
Op de uitvaart in Herentals sprak een voormalige boekhouder van het wooncentrum lovende woorden over zijn straffe stunts. "Hoeveel BV's en artiesten ik heb zien passeren, weet ik niet meer. Voor de eerste mosselen van het seizoen stonden mensen in lange rijen aan het restaurant".
"Frans was jarenlang klant bij mij in mijn café in Geel", vertelt een andere man die de begrafenis binnenstapt. "Maar hij was altijd aan het werk, altijd bezig. Vandeven heeft deze Kempense gemeente echt op de kaart gezet met de spreuk 'Stop met dolen, ga naar Van De Ven in Olen.' Hij was een goed mens".
Veroordeeld in 2009
Frans Vandeven werd eind jaren 2000 - na het faillissement van het wooncentrum in Olen - veroordeeld tot 8 maanden cel met uitstel en 4.400 euro boete. Hij had volgens de rechter goederen verkocht die duidelijk afkomstig waren van een misdrijf.
Vandeven overleed op 20 januari in het woonzorgcentrum Bremdael in Herentals. Hij werd 86.
Regionaal nieuws uit Antwerpen
Gepubliceerd:
