Het ruimtepuin dat rond 9.50 uur de aarde zal bereiken, zal dan toch niet in België terechtkomen. Dat zegt Belspo, de Belgische overheidsdienst voor wetenschapsbeleid. Eerder waarschuwde de instantie wel dat België deel uitmaakte van de risicozone. Het gaat om brokstukken van een raket die begin december gelanceerd werd.
Waarschuwing voor ruimtepuin in België opgeheven: "Kans dat resten van raket hier zouden neerkomen, was extreem klein"
Het Europees systeem voor de bewaking en opvolging van objecten in de ruimte (EU SST) heeft gisteren een waarschuwing uitgestuurd naar aanleiding van de mogelijke terugval van brokstukken van een draagraket die op 3 december werd gelanceerd.
De bevoegde autoriteiten van de betrokken lidstaten werden geïnformeerd over de mogelijke komst van de brokstukken. Eerst werd er een waarschuwing uitgestuurd voor België, maar door een meer verfijnde voorspelling wordt dat herzien. "België maakt hoogstwaarschijnlijk niet langer deel uit van de risicozone."
Dan toch geen ruimtepuin van meer 11 meter groot op weg naar ons land
Hoe dichter bij het object, hoe preciezer je kan bepalen wat de gevarenzone is", vult Hendrik Verbeelen van Belspo aan. "En daardoor kunnen er zones uitgesloten worden, zoals België in dit geval." Er gaan op een later moment geen extra plaatsen uitgesloten kunnen worden. "Dit was de meest precieze meting."
Bepaalde zones in Europa, ten noorden en oosten van België, maken wel nog deel uit van de gevarenzones. "Zo bestaat er nog een kans dat het terechtkomt in het Verenigd Koninkrijk, Nederland, Duitsland en Denemarken."
Onbestuurbare raket
"Het gaat om de ZQ3, een experimentele Chinese raket die in december werd gelanceerd", legt ruimtevaartingenieur Stijn Ilsen uit. "De Chinese operator is daar de controle over verloren. Ze kunnen er dus niet meer mee communiceren of het aansturen, waardoor het ruimtepuin wordt."
Oorspronkelijk was de draagraket 12 à 13 meter lang en zo'n 11 ton zwaar. Maar sinds de lancering is het object uiteengevallen. "Kleine satellieten zouden opgebrand zijn voordat ze de aarde kunnen raken. Bij deze raket, gemaakt uit zulke stevige metalen onderdelen, blijft altijd wel iets over."
Dat er ruimtepuin op aarde kan terechtkomen, is niet zo uitzonderlijk. "Alleen zijn die stukken vaak veel kleiner en branden die volledig op in de atmosfeer. Dit grote stuk is wel uitzonderlijk."
Altijd al kleine kans in België
"De kans dat het in België valt, was sowieso al extreem klein", verduidelijkt Ilsen.
Hij probeert eenvoudig uit te leggen waarom die kans zo klein is en waarom het zo moeilijk te bepalen is waar het ruimtepuin dan wel zal belanden. "De raket reist met een enorme snelheid. De laatste 400 minuten gaat hij nog 4 keer de aarde rond."
"We weten welke lijn de raket gaat volgen ten opzichte van de aarde. Op die lijn gaat die dus nog 4 keer vliegen, maar waar op die lijn de raket specifiek gaat landen, kunnen we niet zeggen. Dat kan België zijn, maar evengoed China of een onbewoond deel op die lijn."
De kans is ook groot dat het in water valt en dan is er geen probleem.
Pas als het puin de aarde heeft bereikt, zullen we kunnen zeggen waar het geland is. Het puin volgen kan via radars tot het laatste moment dat het de aarde bereikt. "Je kan dat ook met je blote oog zien. Het ziet eruit als een vallende ster."
Nog nooit iemand dodelijk geraakt
Ilsen plaatst het puin verder in perspectief. "Er is nog nooit iemand doodgegaan door een stuk ruimtepuin. Er is ooit 1 iemand op de schouder geraakt door een klein stukje raket. De kansen zijn dus heel klein. Je moet wel weten: als zo'n brokstuk een vliegtuig raakt bijvoorbeeld, zijn de gevolgen veel groter. Maar opnieuw: wat is de kans."
Zeg nooit nooit en daarom: wat als je toch ooit op ruimteafval stoot? "Daar zitten heel wat gevaarlijke stoffen in. Als je dat zou zien, is het dus vooral belangrijk de politie te bellen. Ga daar niet zelf aan prutsen", zegt Ilsen duidelijk. Ook Belspo vroeg eerder al om onmiddellijk de hulpdiensten (112) te verwittigen.
