Ilhan Omar, een Democratisch lid van het Huis van Afgevaardigden, is tijdens een toespraak in Minneapolis aangevallen door een man met een sterk geurende vloeistof. Het parlementslid raakte niet gewond. Omar is van Somalische afkomst en behoort tot de linkervleugel van de Democratische Partij. Het is niet de eerste keer dat ze bedreigd wordt.
Democratisch Congreslid Ilhan Omar aangevallen met "sterk geurende" vloeistof tijdens kritische toespraak over ICE
Freek Willems
Gepubliceerd:
Bijgewerkt:
Ilhan Omar hield dinsdagavond in het stadhuis van Minneapolis, in de staat Minnesota, een toespraak over de omstreden operaties van ICE, de Amerikaanse immigratie- en douanepolitie.
De voorbije weken schoten agenten van ICE en de grenspolitie die hen bijstaat 2 burgers dood in Minneapolis. ICE en de grenspolitie voeren er al weken - vaak hardhandige - operaties uit om mensen zonder papieren op te pakken.
Tijdens haar toespraak riep Omar, die zelf in Minneapolis woont, op om ICE "voorgoed" af te schaffen, omdat hervormen volgens haar geen zin meer heeft. Ze riep ook op tot het ontslag of de afzetting ('impeachment') van minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem.
Kort daarop stapte een man op haar af die op de eerste rij zat en spoot een nog onbekende vloeistof in haar richting. Hij riep haar ook toe dat ze ontslag moet nemen. De man werd al snel overmeesterd door iemand van de beveiliging. Hij werd later aangehouden door de politie op verdenking van mishandeling.
Dit is het moment waarop Ilhan Omar een vloeistof over zich krijgt
De dader is een 55-jarige man uit Minneapolis die in het verleden al vaker kritiek heeft geuit op de Democraten, onder wie voormalig president Joe Biden. Op sociale media verwees hij al naar de Democraten als "boze mensen en leugenaars". Hij postte ook al geregeld berichten waarin hij president Trump steunt en zich neerbuigend uitlaat over de nazaten van voormalige slaven in zijn land.
Onbekende vloeistof
Op beelden van het incident is te zien dat de vloeistof die de man bij zich had vooral Omars kleren raakt en bijvoorbeeld niet haar gezicht of huid. Het Congreslid raakte niet gewond.
Wat de man precies bij zich had, is nog niet duidelijk. Op de beelden is een spuit met daarin een bruine vloeistof te zien. Getuigen spreken over een sterke azijngeur. Iemand verklaarde aan Reuters dat de vloeistof naar ammoniak rook en een lichte irritatie aan de keel veroorzaakte.
Omar werd na het incident even weggeleid, maar hervatte daarna haar toespraak. Later schreef ze op X dat ze "oké" is. "Ik ben een overlever dus deze kleine onruststoker zal mij niet intimideren en me van mijn werk afhouden. Ik laat pestkoppen niet winnen."
Al meermaals bedreigd
Ilhan Omar (43) zit al 7 jaar in het Huis van Afgevaardigden voor de staat Minnesota. Ze was in 2019 het eerste Amerikaans-Somalische Congreslid en is ook een van de weinige moslimvrouwen in het Congres. Ze maakt ook deel uit van de linkervleugel van de Democratische Partij, samen met onder anderen Alexandria Ocasio-Cortez, Rashida Tlaib en Bernie Sanders, door president Donald Trump steevast "the radical left" of radicaal-links genoemd.
Omar ontvluchtte als jong meisje haar geboorteland Somalië, toen daar een burgeroorlog aan de gang was. In 2000 werd ze Amerikaans staatsburger. Ze was toen 17.
Sinds haar intrede in het Huis van Afgevaardigden is ze geregeld het doelwit van bedreigingen. Vorige week werd ze nog met de dood bedreigd op Facebook. Een verdachte werd opgepakt en aangeklaagd wegens bedreiging van een federale ambtenaar.
Ook president Trump neemt haar geregeld verbaal in het vizier, tijdens bijeenkomsten voor zijn aanhangers of op sociale media. Hij richt zich daarbij vaak op haar Somalische afkomst.
Eind vorig jaar zei hij tijdens een bijeenkomst in Iowa dat zijn regering alleen immigranten zal binnenlaten "die kunnen aantonen dat ze van ons land houden". "Ze moeten trots zijn, niet zoals Ilhan Omar. Zij komt uit een land dat een ramp is. Dus waarschijnlijk is het zelfs niet eens een land."
Kort daarop noemde hij tijdens een ministerraad Omar en Somaliërs in het algemeen "vuilnis". Trump lanceerde in die tijd een heuse haatcampagne tegenover Somalische immigranten en Amerikanen van Somalische afkomst. De reden daarvoor was een YouTube-video van een rechtse influencer, waarin hij beweerde dat meerdere kinderdagverblijven in de staat Minnesota fraude plegen. De man had verschillende kinderdagverblijven bezocht, maar trof er kinderen noch personeel aan.
Het federaal ministerie van Volksgezondheid schortte daarop de federale subsidies voor alle kinderdagverblijven in het land op tot ze kunnen bewijzen dat ze er recht op hebben. Intussen is gebleken dat de kinderdagverblijven die door de influencer werden bezocht, wel degelijk actief zijn. Critici zeggen dat zijn stunt vooral bedoeld was om de grote Somalische gemeenschap in de staat in een slecht daglicht te stellen.
De staat Minnesota heeft de grootste Somalische gemeenschap in de VS. Alleen al in de zogenoemde 'Twin Cities' Minneapolis (de grootste stad van de staat) en St. Paul (de hoofdstad van de staat) wonen ongeveer 84.000 mensen van Somalische afkomst, bijna een derde van alle Somaliërs in de VS.
Bij eerdere fraudeschandalen in Minnesota werden wel meerdere mensen van Somalische afkomst veroordeeld. Critici van de ICE-operaties in Minneapolis zeggen nu dat ICE (en bij uitbreiding de hele regering-Trump) de hele Somalische gemeenschap viseert wegens de wandaden van enkele tientallen mensen. Ze zeggen dat veel mensen van Somalische afkomst in Minneapolis daardoor hun huis niet meer durven te verlaten.
Ook Ilhan Omars zoon werd onlangs tegengehouden door ICE, zegt ze. Nadat hij zijn identiteit had bekendgemaakt, mocht hij beschikken.
Steun van Democraten en Republikeinen
Het Witte Huis heeft voorlopig nog niet gereageerd op het incident van gisteravond met de vloeistof. De Democratische gouverneur van Minnesota deed dat wel. "Onze staat is het afgelopen jaar verscheurd door politiek geweld. De wrede, opruiende en ontmenselijkende retoriek van de leiders van ons land moet onmiddellijk stoppen", schrijft Tim Walz op X.
Hoe sterk ik het ook oneens ben met haar retoriek, geen enkele gekozen functionaris zou fysiek aangevallen mogen worden, dit is niet wie wij zijn
Ilhan Omar krijgt ook steun uit de Republikeinse Partij
Jacob Frey, de Democratische burgemeester van Minnepolis, noemt de aanval op Omar "onaanvaardbaar". "Dit soort gedrag zal niet worden getolereerd in onze stad."
Omar krijgt ook steun uit de Republikeinse Partij. Nancy Mace, lid van het Huis van Afgevaardigden voor de staat South Carolina, zegt op X dat ze "zeer verontrust" is door de aanval. "Hoe sterk ik het ook oneens ben met haar retoriek - en dat ben ik - geen enkele gekozen functionaris zou fysiek aangevallen mogen worden. Dit is niet wie wij zijn."
