Acteur Bruce Willis (70) beseft niet dat hij dementie heeft. Dat heeft zijn vrouw Emma Heming Willis gezegd in een podcast. Willis kreeg in 2023 te horen dat hij frontotemporale dementie heeft. "Dat is nooit tot hem doorgedrongen en daar ben ik vooral blij om", zegt ze.
Bruce Willis beseft niet dat hij dementie heeft, zegt zijn echtgenote: "Zowel een vloek als een zegen"
"Hij heeft nooit de link gelegd dat hij deze ziekte heeft", zei Emma Heming Willis in de Amerikaanse podcast 'Conversations with Cam'. "Dat is zowel een vloek als een zegen, maar ik ben vooral erg blij dat hij het niet weet."
De familie van Bruce Willis kondigde 3 jaar geleden aan dat de acteur frontotemporale dementie heeft: een vorm van dementie waarbij de voorste en zijwaartse delen van de hersenen worden aangetast. Het kan drastische veranderingen in gedrag en persoonlijkheid veroorzaken, maar ook problemen met spraak en taal. In 2022 kondigde de dochter van Willis ook al aan dat haar vader moest stoppen met acteren door spraakstoornissen.
Volgens zijn vrouw Emma Heming is het nooit tot hem doorgedrongen dat hij dementie heeft. "Mensen denken vaak dat het een vorm van ontkenning is, maar dat is het niet. Het hoort bij de ziekte. Het komt door de veranderingen in de hersenen."
Mensen met anosognosie, zoals Bruce Willis, denken dat alles normaal is in hun leven
Jurn Verschraegen, directeur Expertisecentrum Dementie Vlaanderen
Dat bevestigt ook Jurn Verschraegen, directeur van het Expertisecentrum Dementie Vlaanderen. "Bruce Willis heeft een zeer specifieke vorm van dementie en dan kan er anosognosie ontstaan. Dat betekent dat iemand zich niet bewust is van zijn ziekte, omdat de hersenen niet herkennen dat die persoon een gezondheidsprobleem heeft. Daardoor denk je dus eigenlijk dat alles normaal is in je leven."
Anosognosie treedt vaak op na een beroerte, maar ook door allerlei hersenaandoeningen, zoals frontotemporale dementie. "Mensen met alzheimer beseffen vaker wel wat ze hebben en kunnen daar ook vaker over praten. Dat is bij Bruce Willis natuurlijk niet het geval", zegt Verschraegen.
"Ik begrijp zeer goed dat zijn vrouw zegt dat ze blij is dat hij niet beseft dat hij dementie heeft. Het heeft een beschermend effect voor hemzelf. Maar voor zijn omgeving blijft het natuurlijk wel confronterend."
Herbeluister het volledige gesprek met Jurn Verschraegen uit De Wereld Vandaag op Radio 1
"Het is ook aangewezen om niet te proberen om dat besef toch te laten doordringen. Bij mensen met dementie kun je beter geruisloos corrigeren. Als iemand bijvoorbeeld spreekt over zijn moeder die al lang is overleden, kun je beter vragen naar wat die moeder voor hem of haar heeft betekend. Dat is altijd beter dan in discussie te gaan of iemand te verbeteren."
Bruce Willis gaat verder achteruit, maar het gezin heeft wel een manier gevonden om te blijven verbinden met elkaar. "Misschien niet op dezelfde manier als waarop je anders met een geliefde verbindt, maar het is nog steeds heel mooi. Het is nog altijd heel betekenisvol, gewoon anders", zegt Emma Heming. "Je leert je aan te passen."
Wie is Bruce Willis?
Bruce Willis, geboren in Duitsland in 1955 als zoon van een Duitse vrouw en een Amerikaanse militair, acteerde in tientallen films. Hij is vooral bekend geworden als John McClane in de actiefilm 'Die hard' en de vervolgfilms. Andere films waarin hij belangrijke rollen vertolkte zijn 'Pulp fiction', '12 monkeys', 'The expendables', 'Armageddon', 'The sixth sense' en 'Red'.
Bruce Willis won verschillende film- en televisieprijzen, waaronder een Golden Globe voor de serie 'Moonlighting' en twee Emmy Awards, zowel voor 'Moonlighting' als voor zijn gastrol in 'Friends'.
Bruce Willis trouwde in 2009 met Emma Heming. Ze hebben samen 2 kinderen. Willis heeft ook nog 3 dochters uit zijn eerste huwelijk met actrice Demi Moore.
