Romeinse villa van bijna 2.000 jaar oud blootgelegd in Wemmel: "De Romeinen wisten ook al dat het hier goed wonen is" 

Op de site aan de Frans Robberechtsstraat komt een nieuw woonproject met een 50-tal woningen. Bij het archeologisch onderzoek dat voorafgaand aan het project werd gevoerd, zijn de overblijfselen van een volledig Romeins villadomein opgegraven.

Er zijn al verschillende Romeinse villa's in Vlaanderen ontdekt, maar volledig bewaarde villadomeinen zijn zeldzaam. De archeologen kunnen hierdoor niet alleen onderzoek uitvoeren op de fundering van de villa zelf, maar ook op alle bijgebouwen die deel uitmaakten van het domein. De ontdekkingen bieden zo een "unieke inkijk" in het dagelijks leven op een Romeins villadomein, klinkt het bij de archeologen. Enkel in Dilbeek is eerder een soortgelijk domein teruggevonden. 

De villa in Wemmel was ongeveer 30 meter breed en 14 meter diep en behoort tot het type van de zogenaamde porticusvilla. Dit type bestaat uit een grote zaal, met een brede zuilengalerij die de voorzijde ervan markeert: de porticus. 2 parallelle grachten liepen rondom de villa en kwamen in het noorden samen in één gracht. Tal van andere objecten werden eveneens aangetroffen op de site: onder meer bestempeld en ruwwandig aardewerk, amforen, en enkele mantelspelden.

"Wat je nog ziet, zijn de funderingen van de villa. Die zijn opgebouwd uit kiezelstenen die ook hier in de buurt ontgonnen zijn", legt archeloog Vincent Verhagen uit. "Je kan goed zien hoe die de plattegrond van het gebouw aftekenen, allemaal rechthoeken en vierkanten die de woongedeeltes vormden, en je kan ook nog zien waar de zuilengalerij zich bevond."

"Omdat het hele domein wordt blootgelegd, kunnen we ook de bijgebouwen onderzoeken, en niet alleen de monumentale villa", gaat zijn collega Alexander Doucet verder. "Waar was er ambachtelijke activiteit? Waar woonden er nog mensen die op het domein werkten? Waar was er een oven? Zo krijgen we zicht op het volledige plaatje."

De site wordt geen openluchtmuseum. Na het archeologisch onderzoek wordt het terrein verkaveld en bebouwd. "De overblijfselen zijn heel dun bewaard. Wanneer we die onderzoeken, maken we ze eigenlijk kapot. Wanneer wij over anderhalve week klaar zijn, zal alles verzameld, opgemeten en geregistreerd zijn, en kan de bouw van de woningen van start gaan", zegt Vincent.

"De Vlaamse Rand staat bekend voor zijn villabewoning. Blijkbaar vonden de Romeinen dat 2.000 jaar geleden ook al een goed idee", zegt Vlaams minister van Onroerend Erfgoed Ben Weyts (N-VA). "De Romeinse villadomeinen in Dilbeek en hier in Wemmel zijn uniek in Vlaanderen."