Bert Blocken uit Bilzen-Hoeselt, professor in aerodynamica, heeft een windtunnel ontworpen en laten bouwen om Oekraïense drones te testen. De windtunnel is bedoeld voor de lucht- en ruimtevaartuniversiteit van hoofdstad Kiev, die er drones mee kan verbeteren, zodat ze bijvoorbeeld verder kunnen vliegen. "Zonder een windtunnel kun je bepaalde belangrijke experimenten niet uitvoeren", legt Blocken uit.
Limburgse professor ontwerpt en bouwt windtunnel om Oekraïense drones langer te laten vliegen
Hilde Lieten
Gepubliceerd:
Samenvatting:
Professor Bert Blocken uit Bilzen heeft een windtunnel ontworpen voor de lucht- en ruimtevaartuniversiteit in Kiev die ermee drones kunnen testen.
Dankzij de tests kunnen de drones verder en langer laten vliegen.
Het project wil Oekraïense universiteiten steunen en de braindrain van ingenieurs tegengaan, met steun van sponsors die samen een half miljoen euro inzamelden.
"De windtunnel is klaar, maar daarmee stopt onze steun niet", zegt professor Blocken. "We bekijken nu of we samen verder onderzoek kunnen doen."
"Een 10-tal maanden geleden hadden we de eerste gesprekken met de lucht- en ruimtevaartuniversiteit in Kiev, de National University Kiev Aviation Institute, om te horen hoe we hen konden helpen", vertelt professor Bert Blocken uit Bilzen. "Toen bleek dat ze vooral behoefte hadden aan experimenten op het gebied van aerodynamica en dat een windtunnel daarvoor heel handig zou zijn."
"We hebben onderzocht of we voldoende sponsorgeld bijeen zouden kunnen krijgen om zo'n windtunnel voor hen te maken. Het enthousiasme was zo groot dat we op korte tijd een half miljoen euro bij elkaar hadden, voldoende om de tunnel in Duitsland te laten bouwen."
Bert Blocken is al enkele jaren professor in aerodynamica aan de Heriot-Watt University in Edinburgh, in Schotland. Hij doceert er, maar doet er ook onderzoek. Hij leidt er ook een gezamenlijk project tussen de Schotse universiteit en de National University Kiev Aviation Institute.
Het project maakt deel uit van een initiatief om Oekraïense universiteiten te linken aan buitenlandse universiteiten, om hen zo te steunen en de mogelijke braindrain door de oorlog te verminderen. Het project wil voorkomen dat onder meer ingenieurs uit Oekraïne wegtrekken, omdat zij nodig zullen zijn om het land opnieuw op te bouwen.
"De tunnel is voor de universiteit van Kiev zeker nuttig", zegt Blocken. "Ze kunnen er op schaal vliegtuigvleugels mee testen, maar ook drones of onderdelen van drones. Op die manier kan je bijvoorbeeld propellers op drones optimaliseren."
"Een windtunnel is een kanaal waarin je wind genereert en voorwerpen kan plaatsen. Via de meetapparatuur kun je te weten komen hoe je bijvoorbeeld luchtweerstand kan verminderen. Door daarna aanpassingen te doen, kun je ervoor zorgen dat drones langere afstanden kunnen afleggen."
Montage en testen van de windtunnel
Per vrachtwagen naar Oekraïne
"Vorige week ben ik nog in Duitsland geweest, bij de windtunnelbouwer", gaat de Limburgse professor verder. "Ik heb daar de Oekraïense stafleden en onderzoekers ontmoet en we hebben samen getraind, zodat ze in de toekomst zelf de windtunnel en meetapparatuur kunnen gebruiken. De windtunnel is nu weer uit elkaar gehaald. De 12 onderdelen worden, als de situatie in Kiev het toelaat, in vrachtwagens geladen en naar daar getransporteerd."
De reactie van de universiteit van Kiev was ontroerend: 'We geloven niet in mirakels, maar blijkbaar bestaan ze toch'
Professor Bert Blocken
"In Kiev zijn ze heel blij met de windtunnel", vertelt Bert Blocken. "Als je geen windtunnel hebt, kun je bepaalde belangrijke experimenten niet uitvoeren. De enige oplossing is dan om uit te wijken naar een plaats waar er wel een is, vaak in het buitenland. Wij hebben er in België een 4-tal grote, waaronder die van Beringen, en een 30-tal kleinere."
De reactie in Kiev was ontroerend. "'We geloven niet in mirakels', zeiden ze daar, 'maar blijkbaar bestaan ze toch'. Ze zijn ook heel erg blij met de steun die ze krijgen vanuit het buitenland en met het feit dat zoveel sponsors meteen hebben ingestemd om mee te doen."
Normaal gezien zou de tunnel deze week vanuit Duitsland naar Kiev vertrekken. Door de veelvuldige aanvallen op de stad is het transport even uitgesteld. "We wachten op een pauze in de bombardementen, want op dit moment is er nauwelijks elektriciteit in Kiev en zit iedereen thuis", zegt Blocken.
"De windtunnel is klaar, maar daarmee stopt onze steun niet", wil Blocken nog kwijt. "We bekijken nu of we in de toekomst samen onderzoeksprojecten kunnen opzetten waarbij we de windtunnel kunnen gebruiken. Ik ben ook uitgenodigd door de collega's in Kiev en zou in april daarheen reizen, tenminste als alles goed gaat. Ik zou er gaan doceren, maar ook experimenten doen met de windtunnel, samen met de Oekraïense collega's."
"Die reis is natuurlijk niet zonder gevaar", beseft Blocken, "maar Oekraïne is een hoogtechnologisch land. Ze hebben apps ontwikkeld waardoor ze op tijd weten waar bommen zullen inslaan. Op die manier heb je nog even de tijd om te gaan schuilen. Ik wil heel graag gaan. Ik heb Oekraïners leren kennen als hardwerkende, dappere, lieve en bescheiden mensen, die altijd maar doorgaan en er intussen het beste van proberen te maken. Ik vind dat heel knap en ben echt blij dat ik iets voor hen kan doen", besluit Blocken.
Regionaal nieuws uit Limburg
Gepubliceerd:
