In de Gazastrook zijn de stoffelijke resten van de laatste Israëlische gijzelaar gevonden. Dat heeft het Israëlische leger bekendgemaakt. De terugkeer van (het lichaam van) de laatste gijzelaar wordt gezien als het moment om over te gaan naar de tweede fase van het vredesplan voor Gaza.
Ran Gvili was de laatste Israëlische gijzelaar in Gaza van wie de stoffelijke resten nog niet waren gevonden.
Nadat het Israëlische leger gisteren bekendmaakte dat het op een begraafplaats in het noorden van Gaza "een grootschalige zoekoperatie" was gestart, kondigde het deze namiddag aan dat het stoffelijk overschot van Ran Gvili is gevonden en geïdentificeerd.
Zijn familie is op de hoogte gebracht, zijn lichaam wordt nu overgedragen om te worden begraven.
"Er zijn officieel geen gijzelaars meer in gevangenschap in Gaza", meldt het leger.
Netanyahu: "We doen wat we beloofden"
Ran Gvili, een politieagent, was volgens de Israëlische premier Benjamin Netanyahu een van de eerste Israëli's die als gijzelaar naar Gaza werden gebracht bij de aanval van Hamas op Israël op 7 oktober 2023.
Alle 251 gijzelaars zijn nu - levend of dood - teruggevonden. "Ik had beloofd dat we iedereen terug zouden brengen en we hebben iedereen teruggebracht", zegt Netanyahu.
Families van de gijzelaars vonden evenwel dat Netanyahu hun dierbaren gebruikte om zijn aanhoudende aanvallen op Gaza voort te zetten, in plaats van het geweld te stoppen via diplomatieke weg.
Sleutelrol voor overgang naar tweede fase
De terugkeer van het lichaam van Gvili speelt een sleutelrol in het Amerikaanse vredesplan voor Gaza.
In de eerste fase van dat plan - dat is ingegaan op 10 oktober - was afgesproken dat de grensovergang tussen de Gazastrook en Egypte zou heropenen. Dat gebeurde niet: Israël hield altijd vol dat het dat pas zou doen als het lichaam van de laatste gijzelaar is overgedragen.
Israël beschuldigde Hamas er herhaaldelijk van niet op te schieten met de zoektocht naar gijzelaars. Hamas zei dat het moeite had om de stoffelijke resten te lokaliseren, door de massale verwoesting van Gaza door het Israëlische leger.
Volgens Hamas is de vondst van Gvili het bewijs voor het engagement van de groep voor de wapenstilstand. "We zullen ons houden aan alle onderdelen van het akkoord. We roepen de bemiddelaars en de VS op om de (Israëlische) bezetter te dwingen om het bestand niet meer te schenden en zijn verplichtingen na te komen."
De terugkeer van (het lichaam van) de laatste gijzelaar wordt gezien als het moment om de tweede fase van het vredesplan in te zetten. Die voorziet onder meer in de ontwapening van Hamas, de geleidelijke terugtrekking van het Israëlische leger en de ontplooing van een internationale troepenmacht.
De Verenigde Staten willen graag overschakelen naar die tweede fase. Het voorbije weekend waren Jared Kushner en Steve Witkoff, gezanten van de Amerikaanse president Donald Trump in Israël. Ze zeiden dat ze "een constructief en positief" gesprek hadden met de Israëlische premier Benjamin Netanyahu.
