Bart Willocx, de eerste voorzitter van het hof van beroep in Antwerpen, is uitgeroepen tot Overheidsmanager van het Jaar 2025. De prijs is een bekroning voor "uitzonderlijke verdiensten" om het beleid en de publieke dienstverlening te verbeteren. Willocx staat bekend als een geëngageerde magistraat, die kritisch is voor justitie en politiek.
Magistraat Bart Willocx is Overheidsmanager van het Jaar: "Erkenning voor iedereen bij justitie"
Joris Truyts
Gepubliceerd:
Volgens de jury gaf Willocx de afgelopen jaren mee vorm aan een eigentijdse, verbindende en toekomstgerichte aanpak binnen justitie. Het is de Vlaamse Vereniging voor Bestuur en Beleid (VVBB) die elk jaar de prijs uitreikt.
"In een context waarin onafhankelijkheid, vertrouwen en maatschappelijke draagkracht niet langer vanzelfsprekend zijn, wordt zijn leiderschap gezien als een voorbeeld van hoe publieke organisaties met complexe en soms tegengestelde verwachtingen kunnen omgaan", klinkt het.
Willocx is voorzitter van het hof van beroep sinds april 2024. Vorig jaar was hij een van de gezichten van de '5 voor 12'-acties, waarbij magistraten en andere personeelsleden bij justitie de aanhoudende problemen aankaarten, zoals onderfinanciering en personeelstekort.
Inzet voor kwetsbare jongeren
In zijn thuisbasis Dendermonde is hij voorzitter van het lokale TEJO-huis, waar kwetsbare jongeren, vooral tussen 14 en 17 jaar oud, op een laagdrempelige manier terechtkunnen voor hulp. Een ander engagement is de jaarlijkse 'Dag van de Rechtsstaat' die hij mee organiseert.
Justitie moet net als andere publieke diensten haar maatschappelijke relevantie elke dag waarmaken
Bart Willocx
Volgens Willocx is het een goeie zaak dat justitie op deze manier in de kijker wordt gezet. "Justitie wordt al jarenlang ondergefinancierd, wat haar werking aantast. Ook haar onafhankelijkheid komt wereldwijd onder druk. Deze prijs is ook een erkenning voor iedereen binnen justitie die met te beperkte middelen er het beste probeert van te maken", zegt hij.
De prijs onderstreept volgens hem het belang van duurzaam publiek leiderschap in een sector die een cruciale maatschappelijke opdracht vervult, maar al geruime tijd kampt met structurele uitdagingen
"Justice as a service"
De magistraat legde de voorbije jaren de nadruk op wat hij zelf omschrijft als "justice as a service": justitie als een bijzondere maatschappelijke dienstverlening die het vertrouwen van de bevolking moet verdienen.
"Justitie is geen vanzelfsprekendheid. Ze moet, net als andere publieke diensten, haar maatschappelijke relevantie elke dag opnieuw waarmaken. Een doorgedreven burgergerichte aanpak was daarin een bewuste keuze. Er is vooruitgang geboekt, maar er blijft nog veel werk om het verder in de praktijk te brengen", zegt hij.
We lijken soms een megabedrijf dat blind voor de evolutie in de wereld hetzelfde product blijft maken
Bart Willocx
In zijn toespraak hield hij een pleidooi om justitie efficiënter te maken. "We lijken soms een megabedrijf dat blind voor de evolutie in de wereld hetzelfde product blijft maken", zegt hij. "Een aangepaste structuur is nodig indien we als hoven en rechtbanken sterker willen worden. Hiervoor zullen we over de eigen schaduw moeten stappen."
Wie is Bart Willocx?
Bart Willocx studeerde rechten aan de KU Leuven en behaalde bijkomende diploma’s in de criminologie (UGent) en het publiek management (UAntwerpen). Vervolgens was hij actief als advocaat aan de balies van Brussel en Gent, waar hij zich voornamelijk specialiseerde in het sociaal recht.
In 2001 werd hij rechter bij de rechtbank van eerste aanleg in Mechelen, waar hij 6 jaar als onderzoeksrechter werkte en later voorzitter werd. In 2014 nam hij de leiding op van de rechtbank van eerste aanleg in Antwerpen, de grootste van het land in aantal zaken
Tussen 2017 en 2020 was hij voorzitter van de Conferentie van Nederlandstalige voorzitters van de rechtbanken van eerste aanleg. Vanaf 2019 zetelde hij in het College van Hoven en Rechtbanken, waar hij later Nederlandstalig ondervoorzitter werd. Zijn mandaat als eerste voorzitter bij het hof van beroep loopt nog tot 2029.
Kersvers Overheidsmanager van het Jaar Bart Willocx in De Afspraak
Regionaal nieuws uit Antwerpen
Gepubliceerd:
