11.000 euro om buis te vervangen: 'malafide' loodgieters riskeren tot 40 maanden cel, verdediging ontkent oplichting

De vordering van de openbaar aanklager stond bol van incidenten die geen fraai beeld schetsen van de 3 loodgietersbedrijven die zich voor de correctionele rechtbank moeten verantwoorden. Zo haalde de parketmagistraat de oplichting van een 93-jarige man uit Genk aan, die 11.000 euro moest betalen voor de vervanging van één koperen buis.

"De arbeider eiste cash geld en trok uiteindelijk met het slachtoffer naar het loket van de bank, om er persoonlijk op toe te zien dat hij het geld kreeg. De negentiger moest 11.000 euro betalen voor de vervanging van één enkele koperen buis. De vloer die tijdens de werkzaamheden werd opengebroken, werd daarenboven niet eens hersteld."

Volgens de openbaar aanklager kregen de politie en de FOD Economie ook verschillende klachten omdat loodgieters weigerden hun woning te verlaten. "Bij een van de incidenten ging het om een regelrechte afpersing", klonk het.

Het slachtoffer diende 4.500 euro te betalen voor de herstelling van een kapotte verwarmingsketel. Ze wilde enkel een voorschot betalen, maar daar wilde de werkman niet van weten. Hij nam haar vast bij de schouders met de woorden: “Als je mij niet betaalt, hef ik u op en neem ik u mee naar mijn camionette, je zal wel betalen…”

Het slachtoffer raakte in shock en zou vandaag de dag nog steeds last hebben van de traumatische ervaring. "Ze kon zelf haar bankkaarten en gsm niet meer bedienen", stelt de openbaar aanklager. "Die arbeider heeft de betalingen zelf uitgevoerd en heeft nadien de nieuwe verwarmingsketel meegenomen."

Het parket van Halle-Vilvoorde eist celstraffen van respectievelijk 3 jaar en 40 maanden tegen de zaakvoerders van de loodgietersbedrijven en celstraffen van 6 maanden tegen 2 arbeiders die voor hen werkten. Daarnaast eist de openbaar aanklager ook boetes van 80.000 euro tegen de zaakvoerders en een beroepsverbod van 10 jaar.

"Tegen de 3 vennootschappen, die als een kluwen in elkaar lopen en met elkaar samenwerken, eis ik boetes van 120.000 tot 240.000 euro", aldus de openbaar aanklager.

"Daarnaast vorder ik de ontbinding van de bedrijven door de ondernemingsrechtbank. Ik kan niet anders dan concluderen dat er sprake is van een doelbewuste tactiek en modus operandi om mensen op te lichten. Slachtoffers worden onder druk gezet om hoge sommen te betalen voor werken die niet of zeer slecht worden uitgevoerd."

De advocaten van de verdediging voerden aan dat de strafvordering onontvankelijk was volgens hen. "De verdediging moest haar conclusies overmaken aan alle verschillende burgerlijke partijen, terwijl die burgerlijke partijen hun argumenten en nota's enkel moesten neerleggen op de griffie. Dat is een volslagen ongelijke behandeling en een onherstelbare inbreuk op onze rechten van verdediging", klinkt het.

"Verder is er in dit dossier eigenlijk op geen enkel moment enige vorm van onderzoek gevoerd", gingen de advocaten verder. "Het hele dossier is gebaseerd op de eenzijdige verklaringen van de beweerde slachtoffers, die niet kunnen gelden als bewijs."

"Nergens is er nagekeken of de werken inderdaad slecht waren uitgevoerd zoals beweerd wordt, nergens is er een deskundig verslag opgemaakt, nergens heeft de politie vaststellingen gedaan over de beweerde schade. De man die die ene klant zou hebben afgeperst, is zelfs nooit geïdentificeerd. Waarom worden het bedrijf en de zaakvoerder daar dan voor vervolgd?"

"Bovendien hadden de verschillende bedrijven de voorbije jaren meer dan 15.000 interventies uitgevoerd, stelde een van de raadsmannen. "Al die interventies zijn uitgevoerd door opgeleide loodgieters, die alle nodige en recente attesten hebben. De klachten waarvoor het parket ons vervolgt, vertegenwoordigen 0,7 procent van die interventies. Dat is dus een miniem aandeel ontevreden klanten. Die hadden zich perfect tot de vrederechter kunnen richten als ze genoegdoening wilden."

De rechtbank doet uitspraak op 6 maart.