Limburgse export buiten de EU zakt met 6 procent: "Vertrouwen winnen is uitdaging in nieuwe regio’s"

Voka analyseerde het aantal certificaten van oorsprong. Die documenten tonen waar geëxporteerde producten precies vandaan komen. Daaruit bleek dat niet zozeer het volume, maar wel de totale waarde van de Limburgse export onder druk staat. 

“Dat komt door de geopolitieke spanningen, stijgende handelsbarrières en vertragende wereldeconomie”, zegt Christine Thonnon, manager bij Voka Limburg. Door die uitdagingen is het voor de Limburgse bedrijven steeds moeilijker om hun producten tegen rendabele prijzen te verkopen.

Dat is duidelijk te zien in de handel met de Verenigde Staten. Thonnon verklaart dat tussen januari en september de Vlaamse export naar de VS met 20 procent daalde. Limburgse bedrijven boren daardoor andere markten aan. “We zien de export naar landen zoals India en Vietnam stijgen. Dat zijn wel groeimarkten waar bedrijven potentieel zien.”

Thonnon wijst op het belang van handelsakkoorden. In 2017 sloot de EU een verdrag met Vietnam waardoor de export daarheen met 50 procent is toegenomen. Volgende week zouden de Europese leiders zich buigen over een akkoord met India.

In de top 10 van landen buiten de Europese Unie waar Limburg het meest naar exporteert, blijven de 3 koplopers onveranderd: Turkije, China en de Verenigde Arabische Emiraten blijven de belangrijkste afzetmarkten.

Toch zijn er duidelijke verschuivingen. Oekraïne is nieuw in de top 10 en vervangt Rusland, dat door de oorlog grotendeels is weggevallen. Volgens Voka wijst de stijgende export naar Oekraïne op het begin van de heropbouw. “Dat biedt kansen voor sectoren zoals infrastructuurwerken en de defensie-industrie”, zegt Thonnon.

Dat Limburgse bedrijven inspelen op die nieuwe kansen, wordt duidelijk bij Zweko Optics uit Bocholt. Zij maken kunststoffen vizieren en kunststofplaten voor veiligheids- en defensietoepassingen “bijvoorbeeld voor de brillen van grondpersoneel van luchthavens,” verklaart CEO Wouter Bijnens. 

Volgens Bijnens kijken bedrijfsleiders vooral naar regio’s of sectoren waar ze stabiliteit verwachten. “We zien duidelijke verschuivingen richting defensie en veiligheid.” Toch blijft het een uitdaging om vertrouwen te winnen in die nieuwe regio’s. 

Een vereenvoudiging van de regelgeving kan een hefboom zijn voor het vertrouwen tussen bedrijfsleiders in verschillende landen. Daarom roept Voka op tot meer Europese samenwerking en eenvoudiger regels.

“Als we binnen de Europese Unie al meer cohesie en minder administratieve rompslomp kunnen creëren, wordt het voor onze ondernemers een stuk makkelijker om internationaal te groeien”, voegt Thonnon tot slot toe.