Antwerps Hilton Hotel krijgt vergunning voor 4 extra verdiepingen, tegen de zin van Fernand Huts

Na tal van adviezen is het zover: de provincie heeft zich uitgesproken over de uitbreidingsplannen van de Hilton en Grand Bazar-site aan de Groenplaats. De herontwikkeling krijgt, na enkele aanpassingen, een omgevingsvergunning.

"Met deze vergunning kan een belangrijke site in de Antwerpse binnenstad op een hedendaagse manier worden herontwikkeld, met respect voor haar historische en architecturale waarde", zegt 1e gedeputeerde Luk Lemmens (N-VA). "Ik ben tevreden dat dit dossier een gunstig verloop kent, na een zorgvuldige beoordeling en op basis van adviezen van de verschillende betrokken instanties."

Het project dat nu een vergunning heeft gekregen, omvat de restauratie van de beschermde gevels en erfgoedelementen van het Grand Bazar-gebouw, de renovatie en herinrichting van het winkelcomplex en de uitbreiding en modernisering van het hotel. Het aantal hotelkamers zal kunnen uitbreiden tot 347.

Daarnaast kunnen er 4 extra verdiepingen worden bijgebouwd. Fernand Huts, baas van Katoen Natie en eigenaar van de Boerentoren, was daar eerder al niet over te spreken. "Die 4 bouwlagen zullen een negatieve invloed hebben op de historisch waardevolle Antwerpse binnenstad en op de beleving van de monumenten, waaronder de Boerentoren, die het Hilton omgeven", aldus Huts.

"Het project zal de historische uitstraling van de Boerentoren ernstig verminderen en de huidige erfgoedwaarde zal verloren gaan", klonk het woensdag bij Huts, nog voor de beslissing van de provincie. "Hoe de deputatie onder een dergelijk gesternte tot een gunstige besluitvorming over de vergunningsaanvraag zou kunnen komen, is onuitlegbaar en zou behoren tot een niet-oplosbaar raadsel."

Luk Lemmens spreekt dat tegen en is ervan overtuigd dat de uitbreiding geen invloed zal hebben op de Boerentoren. "We hebben de Boerentoren altijd meegenomen in onze beslissing", aldus Lemmens. "De provinciale omgevingsvergunningscommissie erkent de zichtbaarheid van dit project, maar oordeelt dat de Boerentoren zijn herkenbare rol in de omgeving zal behouden. Het Hilton blijft ondergeschikt aan de toren."

Iret Development, het bedrijf van Eric De Vocht dat eigenaar is van Grand Bazar en het Hilton Hotel, is blij met de beslissing. "We zijn er oprecht van overtuigd dat het ontwerp aan kwaliteit en kracht heeft gewonnen, en aan alle mogelijke bezwaren is tegemoet gekomen", klinkt het. "Met de heraanleg van de Groenplaats, het nieuwe museum in de Boerentoren, ons project Hilton & Grand Bazar en weldra ook een herbestemming van het KDG gebouw, krijgt deze centrale plek in de stad de grandeur terug die ze verdient."