Een steenrijke investeerder die een familiefortuin te spenderen heeft. Een verre nazaat van de laatste Russische tsaar. Een criminoloog. Een baron. Het zijn allemaal identiteiten die Nederlander Rob Jacob de voorbije 30 jaar heeft aangenomen. De Nederlandse krant Dagblad van het Noorden gaat op zoek naar de oplichter in de podcast 'De ware Jacob'. En er zijn redenen genoeg om die te beluisteren.
Cultuur & Media
'De ware Jacob': maak kennis met de "grootste, meest onbekende oplichter van Nederland"
De zoektocht duurt al 30 jaar
In 1993 gaat voor de Nederlandse gemeente Emmen een lang gekoesterde droom in vervulling: een schatrijke man wil een vakantiepark bouwen op hun grondgebied, met honderden vakantiehuisjes.
De man woont in het huis van televisie-icoon Mies Bouwman, heeft securitymensen rondom zich en vliegt al eens heen en weer naar de Verenigde Staten om een luxehorloge te kopen. Dit kan niet misgaan, toch?
Uiteraard gaat het mis. De man, Rob Jacob, blijkt een oplichter die niet alleen geen cent investeert, maar ook met 3 miljoen euro van de gemeente verdwijnt. Hij wordt bij verstek veroordeeld, want de man heeft dan Nederland en Europa al lang achter zich gelaten.
Je voelt dat hij Jacob niet alleen goed kent, maar ook dat hij echt gebeten is om de man te pakken te krijgen
Philip Heymans
Dat is ook het punt waarop journalist Jan Westera zich in Rob Jacob gaat vastbijten. En dat maakt 1 van de sterke punten van de podcast uit: je voelt dat hij Jacob niet alleen goed kent, maar ook dat hij echt gebeten is om de man te pakken te krijgen.
Die persoonlijke betrokkenheid geeft een grote meerwaarde aan een verhalende podcast. Het maakt ook dat je de soms wat getelefoneerde dialogen tussen hem en podcastmaker Colin Mooijman vergeeft.
Het is een live onderzoek
Die zoektocht van Westera loopt nog altijd, want niemand weet waar Jacob zich op dit ogenblik bevindt. Na zijn oplichting van Emmen heeft hij ook toegeslagen in ons land, Monaco, Frankrijk, Duitsland, Nieuw-Zeeland, Cambodja, Indonesië…
Nadat de makers hebben verteld wie Jacob is en wat hij al allemaal heeft uitgespookt, gaan ze ook op zoek naar hem. Al enkele jaren heeft Jacob geen teken van leven meer gegeven, dus de vraag is zelfs of hij nog leeft.
Ze lanceren een oproep, en uiteindelijk vinden ze een spoor. We volgen mee hoe ze gaan aanbellen bij een huis waar Jacob mogelijk woont. Zo blijft het spannend tot de laatste aflevering.
Van bewondering naar afkeer
Zelfs Jan Westera moet toegeven dat hij een zekere bewondering, of toch minstens fascinatie, koestert voor Jacob. Zijn verhaal heeft dan ook een hoog 'Catch me if you can'-gehalte.
Het is soms verleidelijk om te grijnzen als je hoort hoe steenrijke zakenmensen met ogen open in de val lopen die Rob Jacob voor hen gespannen heeft. Een van hen geeft ook openlijk toe dat hij er sportief mee omgaat.
Je leert begrijpen hoe de man tot op vandaag levens kan blijven verwoesten
Philip Heymans
Maar dan hoor je ook het verhaal van een ouder koppel dat honderdduizenden euro’s verloor aan Jacob, en van wie de man zelfs op zijn ziekenhuisbed nog geld aan Jacob geeft.
Je hoort hoe de makers een mailtje krijgen met als boodschap: "I know a lot". Het blijkt te komen van een vrouw die dolverliefd was op Rob Jacob, en het nog altijd een beetje is, hoewel ze door zijn schuld van de voedselbank moet leven. Je hoort zelfs zijn zus vertellen hoe Jacob als kind al merkte dat hij overal mee wegkwam.
Zo leer je begrijpen hoe de man tot op vandaag levens kan blijven verwoesten. En hoe ook jij misschien in zijn val zou kunnen trappen.
